Tot zijn nek in ellende: Duivel zijn rol is al uitgespeeld

Axel Witsel moet zich snel aanpassen aan het viermansdefensie van Domenico Tedesco, wat meer snelheid en wendbaarheid vereist als bij Atlético Madrid. Tijdens een voorbije oefenwedstrijd tegen Montenegro viel zijn gebrek aan snelheid op, wat twijfels oproept over zijn rol in de defensie.

“Witsel moet zich herpakken, wil hij een sleutelrol spelen voor België op het EK,” waarschuwt De Standaard. “Zijn rol blijft daarom een vraagteken”, zei René Vandereycken.

LEES OOK: Dit gelooft niemand: zo worden Rode Duivels toch nog eerste

Witsel gaat naar het EK om te spelen

Als middenvelder was zijn rol uitgespeeld, maar als verdediger heeft Axel Witsel zichzelf heruitgevonden bij Atlético Madrid. Zijn tactische intelligentie en zuivere balbehandeling worden bijzonder gewaardeerd door coach Diego Simeone.

Met meer agressiviteit en kracht in de duels dan voorheen, is hij een van de generaals van de Argentijn. Witsel maakte zo’n grote indruk als centrale verdediger dat Domenico Tedesco niet meer om hem heen kon en Witsel terug opriep bij de Rode Duivels om naar het EK te gaan.

“Ik heb hem opgeroepen als verdediger, als pure middenvelder zou hij de selectie waarschijnlijk niet gehaald hebben”, zei Tedesco.

De onzekerheid bij verdedigers Jan Vertonghen en Arthur Theate speelt hierin zeker een rol, maar Witsel gaat ook niet mee naar Duitsland om de bank te vullen. “Witsel zal uiteraard niet nummer 24, 25 of 26 zijn. Als hij meegaat, is het om te spelen”, voorspelt Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad.

Witsel moet zich in recordtempo aanpassen bij Rode Duivels

Er moet echter worden opgemerkt dat Axel Witsel bij Atlético in een driemansdefensie speelt, terwijl Domenico Tedesco zweert bij een systeem met vier verdedigers.

Bij de Rode Duivels wordt er dus meer snelheid en wendbaarheid gevraagd van de defensie, wat niet de sterke punten zijn van de 35-jarige Witsel. Hij is een slimme voetballer en in het uitvoetballen is hij rustig aan de bal.

Anderzijds was Witsel nooit van de snelste voetballers en heeft hij nog aan wendbaarheid ingeboet. Maar dat hoefde geen probleem te zijn volgens de speler zelf.

Bij Atlético Madrid schakelde Diego Simeone soms ook over naar een 4-4-2 en bij Borussia Dortmund had hij het een paar jaar geleden ook gedaan. “Ik heb de capaciteit om me aan te passen”, zei Witsel.

Philippe Albert maakte op voorhand de waarschuwing dat Witsel in een recordtempo zijn draai zou moeten vinden in de viermansverdediging van België.

Witsel doet schrikken: confronterend en pijnlijk

Axel Witsel maakte woensdag zijn grote rentree bij de Rode Duivels - met de aanvoerdersband - na de rust in de oefenwedstrijd tegen Montenegro. Het was een moeizame tweede helft met veel balverlies voor de Belgen en veel kansen voor de tegenstander.

Vooral Witsel viel in één bepaalde situatie op in negatieve wijze toen hij zich op een lange bal verkeek en er werd afgelopen door Milutin Osmajic. “Oei. Die ene fase met dat spurtduel tussen Osmajic en Witsel in de tweede helft was pijnlijk”, stelde Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad, vast.

“De Montenegrijnse aanvaller ging wel héél veel sneller dan de teruggekeerde Atlético-verdediger. Niets nieuws, maar wel confronterend.”

“Het was toch even schrikken als je zoiets voor je ogen ziet gebeuren”, zei Peter Vandenbempt bij Sporza.

Witsel al in vraag gesteld: geen sleutelrol meer op het EK?

“Alle twijfels die er zijn over Witsel vervat in één actie”, sprak VTM-commentator Aster Nzeyimana. Axel Witsel miste duidelijk snelheid en hij had het moeilijk met de omschakeling van Montenegro.

“Witsel moet zich herpakken, wil hij een sleutelrol spelen voor België op het EK,” waarschuwt De Standaard.

René Vandereycken stelde vast dat Witsel nog geen zekerheid kon bieden in een viermansdefensie. “In een verdediging met vier kan zijn gebrek aan snelheid eerder blootgelegd worden. Ook zijn rol blijft daarom een vraagteken.”

“Ik denk nog steeds niet dat Tedesco Witsel een plezier doet door hem in het hart van een viermansdefensie te plaatsen”, zei Philippe Albert in Le Soir. “Want bij de kleinste positioneringsfout of als hij in snelheid wordt gepakt , komt de tegenstander onmiddellijk in een scoringssituatie terecht.”

Verzachtende omstandigheden: Witsel wordt de leider van de defensie

De veelbesproken spelfase toonde het gebrek aan snelheid van Axel Witsel, maar was het gevolg van een verkeerde positionering. Witsel zelf verklaarde dat het een gebrek aan communicatie was omdat hij dacht dat Koen Casteels hoger op het veld stond.

“Daarom liet ik de bal gaan”, zei Witsel.

Toch lijkt het duidelijk dat de Rode Duivels, met Witsel in de defensie, beter op de counter moeten speculeren waardoor de verdediging niet te veel ruimte weggeeft in de rug.

“De bal had ook al eerder onderschept kunnen worden. Osmajic is overigens een snelle speler. Ik maak me geen zorgen. Witsel staat er meteen. Dat had ik ook verwacht”, nam Domenico Tedesco zijn speler in bescherming.

Voor de rest speelde Witsel een degelijke wedstrijd met goede intercepties en een kwalitatieve opbouw, hij was comfortabel aan de bal en werd amper in verlegenheid gebracht.

“Witsel is een schitterende voetballer en een heel goeie verdediger geworden”, zei René Vandereycken in Het Nieuwsblad. “Hij wordt in Duitsland de leider van de defensie”, verklaarde Ludo Vandewalle in dezelfde krant.