Hoe Tedesco de profetische woorden van Leekens bevestigde

Domenico Tedesco heeft Axel Witsel teruggehaald bij de Rode Duivels. Een logische beslissing. In november stelden we al de vraag waarom Witsel terughalen niet veel problemen zou kunnen oplossen? Georges Leekens sprak toen profetische woorden die vandaag de waarheid zijn.

LEES OOK: 'Duivels vrezen: meteen mokerslag in WK-groepsfase'

Fout van Tedesco

Bepaalde media stelden de vraag wel heel vaak aan Alderweireld of hij wenste terug te keren tijdens het eerste deel van het seizoen. Maar Witsel speelde op internationaal topniveau als verdediger. Dat hij toen als reden voor zijn niet-selectie in maart 2023 kreeg aangereikt dat hij te weinig speelde, was vreemd.

Witsel startte van januari 2023 tot de selectie in maart 2023 5 keer in de basis, viel 4 keer in en bleef 2 keer op de bank. Hij speelde ook toen al een aantal keren als verdediger. Het was geen handige communicatie, maar het siert de coach dat hij zijn fout heeft ingezien.

Onze redactie sprak in november 2023 met Georges Leekens over Witsel. Wat ons betreft had hij zeker nog toekomst bij de Rode Duivels. Zelfs als middenvelder kan hij nog nuttig zijn. De nadruk wordt daar wel héél erg op lopen en druk zetten gezet, maar een rustbrenger loopt daar niet rond. Spelintelligentie is ook nodig, kijk maar naar pakweg Toni Kroos.

Zoals Van der Elst en Simons

Witsel als enige defensieve middenvelder gaat niet meer anno 2024, maar wél in combinatie met andere profielen. Leekens schreef Witsel toen allerminst terecht af. "Hij straalt wel iets uit achteraan, en dat missen we toch wel in onze defensie. Hij is ook iemand die die rust over zich heeft hangen. Met Witsel kan je bovendien ook met drie achteraan gaan spelen als dat nodig is." 

"Maar wie weet. De meeste spelers laten nog wel een opening om eventueel terug te keren. Ik heb indertijd Franky Van der Elst teruggehaald, net als Timmy Simons. Als het niet nodig is, dan moet je het niet doen, maar het is wel altijd een optie. Als je eens goed praat en alles goed kadert, én er is nog motivatie bij de speler, dan is een terugkeer zeker bespreekbaar. Kijk bijvoorbeeld naar Didier Deschamps met Karim Benzema. Je ziet het wel vaker. Zeg nooit, nooit in het voetbal."

Dat laatste waren profetische woorden. Witsel is erbij op het EK 2024. Het was zijn oorspronkelijke plan om ook dat toernooi nog bij te wonen en dan in schoonheid te stoppen als Rode Duivel. De voormalige speler van Standard geeft de criticasters lik op stuk. Knap.

Claudio Reulens