Club Brugge was lange tijd in de running om zich als eerste Belgische ploeg ooit te plaatsen voor de finale van de Conference League. Maar het heeft dan toch niet mogen zijn. In de halve finales moest Blauw-Zwart uiteindelijk zijn meerdere erkennen in ACF Fiorentina.
Voor de Bruggelingen zat er niets anders op dan op eigen veld te winnen indien ze alsnog wilden doorstoten. De heenmatch in Italië was immers op 3-2 geëindigd in het voordeel van de thuisploeg. En de ploeg van interim-coach Nicky Hayen kon ook al snel toeslaan.
Een goede voorzet van Hans Vanaken werd al dan niet geraakt door Maxim De Cuyper, maar viel uiteindelijk wel in doel. Het Jan Breydel-stadion kon een eerste keer ontploffen. Toch werd het snel weer nagelbijten voor de Brugse supporters, zo nam Fiorentina de match terug in handen.
Teleurgesteld maar trots
De bezoekers kregen ook heel wat kansen om weer op gelijke hoogte te komen. Ze wisten zelfs tot drie keer toe het doelhout te raken. Maar in de slotfase gaf Brandon Mechele plots een strafschop weg. Fiorentina liet deze kans niet liggen en plaatste zich met een 1-1-gelijkspel voor de finale.
Achteraf was de teleurstelling dan ook groot bij de Bruggelingen. "We hebben alles gegeven dus hoeven we onszelf niks te verwijten maar nogmaals, dit is heel zuur", stelde Hans Vanaken op de clubwebstek. "We hebben nochtans alles gegeven maar het mocht helaas niet zijn. Niettemin hebben we in Europa een prima parcours gelopen. Ik ben trots op datgene wat we verwezenlijkt hebben."
focus op competitie
Vanaken had zelf geen schuld in de uitschakeling. Hij scoorde niet alleen het enige Brugse doelpunt van de terugmatch, ook daarnaast speelde hij weer een ijzersterke partij. Vlak na de match kwam hij overigens met een reactie op het sociale medium 'X'. Dat is behoorlijk zeldzaam, het was nog maar zijn derde Tweet sinds midden december. "Het einde van een ongelooflijke trip, zo trots op dit team. Nu nog drie finales", focuste de aanvoerder alweer op de ontknoping van de competitie.
The end of an incredible journey, so proud of the team. 🙏🏻💙🖤
— Hans Vanaken (@VanakenHans) May 8, 2024
3 more finals to go.👊🏻 #BluvnGoan pic.twitter.com/8KPTsoyafT
