Olivier Plancke
De transfer van Arthur Vermeeren naar Atlético Madrid begon als een droom, maar is snel veranderd in een nachtmerrie. Met minimale speeltijd en een taalbarrière als obstakel staat hij al wekenlang buitenspel in Madrid.
Terwijl hij worstelt om zich aan te passen aan de Spaanse cultuur en de 'Cholismo' filosofie van coach Diego Simeone, blijft Vermeeren vastberaden en gefocust om zijn kans te krijgen.
Relevo: “De paradoxale verdwijning van Vermeeren
Met slechts één basisplaats en twee korte invalbeurten, heeft Arthur Vermeeren tot dusver amper 83 minuten gespeeld in 19 wedstrijden voor zijn nieuwe club Atlético Madrid. Er werd weliswaar een aanpassingsperiode verwacht voor Vermeeren, maar niemand had voorspeld dat zijn kansen zo schaars zouden zijn.
Nochtans was het de bedoeling van Vermeeren om veel te spelen bij Atlético Madrid. Sinds zijn transfer naar de Colchoneros heeft Vermeeren nog geen enkele keer de basis gehaald en zit hij al acht opeenvolgende wedstrijden aan de bank gekluisterd, zonder speelminuten te maken.
“De paradoxale verdwijning van Vermeeren na zijn transfer naar Atlético”, schreef Relevo vorige week. “Simeone lijkt er niet van overtuigd te zijn dat de Belg het verschil kan maken in een team dat de afgelopen maanden zeer veel wedstrijden heeft gespeeld en soms zelfs behoefte heeft aan rotaties.”
De spooktransfer-Vermeeren: “Begint te veranderen in nachtmerrie”
De Spaanse krant AS noemt het zelfs een ‘spooktransfer’. Terwijl blessures de selectie teisterden en sommige spelers kreunen onder de last van een overvol schema, doet Diego Simeone amper een beroep op Arthur Vermeeren bij Atlético.
“In Madrid staat Vermeeren nog beter bekend om zijn video's met Antwerp dan om zijn minuten in de Atleti”, aldus AS. “De transfer van Arthur Vermeeren naar Atlético Madrid begint langzaam te veranderen in een nachtmerrie”, schreef La Dernière Heure op zijn beurt.
De concurrentie op zijn positie is immers van hoog niveau, met onder andere de Argentijnse wereldkampioen Rodrigo de Paul, Saúl, Pablo Barrios en Marcos Llorente.
Simeone geeft doorgaans de voorkeur aan ervaren, geslepen en atletische spelers, en staat niet bekend als een opleidingscoach die veel tijd besteedt aan het ontwikkelen van jong talent.
Vermeeren is nog jong, frêle, verlegen, spreekt amper Spaans en is nog volop in ontwikkeling. Deze factoren hebben ervoor gezorgd dat Simeone nauwelijks een beroep heeft gedaan op de Belgische nieuwkomer.
Vermeeren moet Spaanse taal én het ‘Cholismo’ onder de knie krijgen
In het begin was de taalbarrière een enorme hindernis voor Arthur Vermeeren, die geen woord Spaans sprak. Maar hij heeft niet bij de pakken neergezeten; integendeel, hij volgt nu taallessen om snel vooruitgang te boeken.
Hoewel sommige stafleden Engels spreken, wordt de communicatie toch hoofdzakelijk in het Spaans gevoerd, met als doel Vermeeren zo snel mogelijk de taal eigen te maken.
Voor Diego ‘Cholo’ Simeone is Spaans zelfs de enige voertaal, waardoor een speler of een andere trainer vaak moet vertalen tijdens gesprekken met Vermeeren. Geen ideale situatie dus.
Maar misschien nog belangrijker is dat Vermeeren het 'Cholismo' onder de knie moet krijgen, wat cruciaal is voor zijn succes bij Atlético Madrid.
“Hij moet blijven werken. Hij probeert te evolueren, hij probeert bij de taal beter te begrijpen door lessen te volgen. Het gaat al veel beter, en daardoor heeft hij veel meer betrekking met zijn teamgenoten”, zei Simeone vorige week aan de Spaanse pers.
Ondanks de moeilijkheden blijft Vermeeren rustig en gefocust. Hij weet dat er achter de schermen een plan is en blijft vertrouwen houden in zijn eigen kunnen.
“Het belangrijkste is om rustig te blijven, want als ik zou beginnen panikeren, gaat het alleen maar minder goed gaan”, zei hij in maart aan Het Laatste Nieuws. Hij concentreert zich op zijn fysieke conditie en voert intensieve krachtoefeningen uit voor de training, in afwachting van zijn volgende kans.
“Zodat ik, zodra ik een nieuwe kans krijg, die ook met twee handen grijp. Of ik nu één week, één maand of twee maanden moet wachten - dat hangt van de coach af. Het is niet leuk dat ik niet speel, maar ik probeer me ondertussen zo goed mogelijk voor te bereiden.”
“Vermeeren is de toekomst van België”
Bij Antwerp FC overheerst het gevoel dat Arthur Vermeeren nog steeds de juiste beslissing heeft genomen door naar Atlético Madrid te vertrekken.
Jelle Bataille, speler van Antwerp FC, benadrukte in Het Nieuwsblad dat als Vermeeren in de zomer was overgestapt, hij al veel meer speeltijd zou hebben gehad door een volledige voorbereiding mee te maken, oefenwedstrijden te spelen en in het ritme te komen.
“Nu is het moeilijker om in die ploeg te komen omdat Atlético toch vier, vijf stappen hoger is. Maar de juiste keuze is het zeker”, aldus Bataille. “Arthur is de toekomst van België. Die gaat een heel grote carrière tegemoet.”
Sven Jaecques, CEO van RAFC, heeft er geen moeite mee om Vermeeren op de bank te zien in Madrid. “Nee, want ik ben er zeker van dat hij dat heeft ingecalculeerd. Arthur is een lefgozer. In het midden van het seizoen overstappen van Antwerp naar Atlético, dat durft niet iedereen”, zei Jaecques aan Gazet van Antwerpen.
“Maar bij hem heb ik het gevoel dat hij héél goed wist waarom hij het deed.” Volgens de CEO zal Vermeeren van deze maanden vooral gebruikmaken om zich aan te passen aan het land, de cultuur en de taal. “Daarom blijft hij ook zo rustig. Hij panikeert hoegenaamd niet.
