Ultieme wanhoopspoging: Gheysens door de knieën

De toekomst van Antwerp FC wordt bedreigd door een impasse rond de bouw van een nieuwe tribune, die cruciaal is voor de verdere groei en financiële stabiliteit van de club.

Ondanks stevige obstakels met grondeigenaar Tania Mintjens, heeft voorzitter Paul Gheysens besloten om de bouw van Tribune 2 toch te starten, gefinancierd met eigen middelen en in de hoop op lucratieve zomertransfers. 

Het stadionproject is essentieel om de club te behoeden voor verdere financiële problemen en om de capaciteit van het stadion uit te breiden, met het oog op een succesvolle toekomst voor Antwerp FC.

Slapende reus dreigt achteruit te gaan zonder nieuwe tribune

Antwerp FC schitterde vorig seizoen door zowel de landstitel als de beker te veroveren, wat een ware feeststemming teweegbracht in Deurne Noord. De grote successen deden vermoeden dat de Great Old op weg was om de absolute topclub van het land te worden, maar spoedig klonken er alarmsignalen.

Marc Overmars benadrukte na het succesvolle seizoen het belang van het voltooien van het stadion voor verdere groei van de club. “Als dát niet aansluit bij de rest, zullen we achteruitgaan. Antwerp is een slapende reus en een ­diamant, maar als dat stadion niet afgeraakt, gaan we opnieuw achteruit.”

Overmars betoogde dat een half afgemaakt stadion jaarlijks tot zes punten kan kosten en drong aan op spoedige actie, omdat dit van cruciaal belang is voor zowel de sportieve prestaties als de verdere ontwikkeling van de club, zelfs voor zijn eigen rol als Directeur Voetbalzaken.

Ook Sven Jaecques benadrukte in Het Laatste Nieuws dat een voltooid stadion aanzienlijke financiële voordelen met zich mee zou brengen, met een geschatte extra omzet van 20 tot 25 miljoen euro.

“Je creëert nieuwe tribunes die je kan vermarkten op vlak van loges en abonnees. Je kan betere spelers aantrekken en duurder verkopen.”

Antwerp had concrete plannen om de vervallen tribune 2 te vervangen, met een verwachte bouwtijd van binnen twee jaar. Maar het ontbrak aan een akkoord met grondeigenaar Tania Mintjes, wat verdere vooruitgang van de club belemmerde. 

Gheysens zoekt hulp bij Bart De Wever en valt Mintjens aan via de media

En dat leidde natuurlijk tot grote frustratie van Paul Gheysens. “Als ik het allemaal had geweten, was ik ergens anders beginnen bouwen”, zei de voorzitter in oktober aan Gazet van Antwerpen.

“Dan had het er nu al gestaan. Ik kende de historiek spijtig genoeg onvoldoende. Maar het kost ons veel geld.”

De situatie is ingewikkeld en complex. Antwerp FC heeft een lopende overeenkomst met de familie Mintjens dankzij een opstalrecht dat loopt tot 2052, met een verlengingsoptie tot 2102.

Dit geeft de club het recht om te bouwen op gronden die niet van hen zijn, waarbij de inkomsten uit eventuele investeringen ten goede komen aan de club. Maar wanneer het opstalrecht afloopt, kan Tania Mintjens (of haar erfgenamen) de gebouwen op de grond aankopen voor een marktconforme prijs.

Om deze reden wilde Paul Gheysens geen verdere investeringen doen op grond die niet van hem is, terwijl grondeigenares Tania Mintjens geen intentie toonde om te verkopen. Gheysens zocht zelfs de hulp van burgemeester Bart De Wever in de onderhandelingen, maar slaagde er niet in om de impasse te doorbreken.

Hij zette ook de media in om zijn standpunt kracht bij te zetten. De frustratie bij Gheysens over de situatie rond Tribune 2 was duidelijk voelbaar. Hoewel er daarom kort sprake was van het verkopen van de club, blijkt dit uiteindelijk niet aan de orde te zijn geweest.

Mintjens: “Ik verkoop niet. Niet aan de stad, niet aan Gheysens”

In juni sprak Tania Mintjens duidelijke taal in De Standaard. “Ik verkoop niet. Niet aan de stad, niet aan Gheysens, niet aan om het even wie. En als ik zelf dood ben, weet mijn zoon dat die grond nooit mag worden verkocht.”

Mintjens benadrukte dat Paul Gheysens al twee tribunes heeft gebouwd onder hetzelfde opstalrecht en dat het verlengen ervan tot 2102 eenvoudig kan gebeuren. “Natuurlijk wil ik dat Gheysens zijn stadion kan bouwen. Ik ben ook Antwerpfan. Ik blokkeer niets.”

De huidige beperkingen van het Bosuilstadion zorgen voor problemen voor Antwerp. Het stadion is vrijwel altijd uitverkocht met een capaciteit van 16.200 plaatsen, terwijl de vraag veel groter is. Bovendien mist de club aanzienlijke inkomsten, naar schatting 20 tot 25 miljoen euro per jaar, door de lege tribune.

Antwerp leed vorig boekjaar een monsterlijk verlies van 46,4 miljoen euro, een dramatische stijging van 15%. Nooit ging een Belgische voetbalclub zo diep in het rood. De kosten, voornamelijk de spelerslonen, zijn explosief gestegen, terwijl de inkomsten deze toename niet konden bijbenen.

Het bouwen van de nieuwe tribune is dus cruciaal om verdere financiële problemen te voorkomen.

Gheysens gaat overstag: “vestzak-broekzakoperatie”

Ondanks het ontbreken van een akkoord met grondeigenaar Tania Mintjes, heeft voorzitter Paul Gheysens besloten om toch van start te gaan met de bouw van de nieuwe Tribune 2.

De plannen zijn zelfs al bijna voltooid, terwijl de vereiste vergunningen zijn aangevraagd. Opmerkelijk is dat de bouw volledig gefinancierd zal worden met eigen middelen, met de hoop op lucratieve uitgaande transfers komende zomer en door een spaarpotje dat de afgelopen maanden is opgebouwd.

Sporteconoom Thomas Peeters verklaarde aan Gazet van Antwerpen dat dit een logische en waardevolle langetermijninvestering is, maar benadrukte de noodzaak van voldoende financiële middelen:

“Het zou mij verbazen mocht er in de NV Antwerp geld op overschot zijn om deze kosten te dragen.” Een succesvolle transferzomer wordt dus cruciaal om de bouw van Tribune 2 mogelijk te maken.

“Het is een vestzak-broekzakoperatie voor de voorzitter. Ze zullen dit op een handige manier boekhoudkundig verwerken. Ik ben benieuwd welke constructie men gaat uitdokteren, maar volgens mij moeten we aan een soort van lease denken, waarbij Ghelamco Tribune 2 bouwt en vervolgens verhuurt”, aldus Peeters.

De club streeft naar een capaciteit van minstens 5.000 extra plaatsen, maar lopende studies zullen moeten uitwijzen of dit aantal richting de 7.000 kan gaan. Antwerp hoopt dus bij de volgende play-offs voor een volledig gevulde Bosuil met minstens 21.000 plaatsen te spelen.

Traditioneel gezien wil Antwerp Tribune 2 behouden als een tribune voor de echte die-hard fans, voornamelijk gelegen bij het bezoekersvak om de sfeer te behouden.