Hoewel Union SG dit seizoen de externe druk kon vermijden, neemt de spanning de laatste twee weken alleen maar toe bij de Brusselaars. Zowel op als naast het veld is de spanning voelbaar.
Het team van Alexander Blessin haalde nul punten uit de eerste twee wedstrijden van de play-offs, terwijl de club zich nu in een aanzienlijke storm bevindt door de case Christian Burgess.
Zenuwen, spanning, frustratie, boosheid … bij Union
Vorige week gooide Christian Burgess een bal in het gezicht van Tolu Arokodare, een moment waarbij de meester-provocateur de grenzen overschreed en resulteerde in een rode kaart voor de Engelsman.
De actie werd breed besproken in de voetbalwereld, waarbij velen zich afvroegen wat er door het hoofd van Burgess ging. “Zenuwen, spanning, frustratie, boosheid... Enkel de Engelsman kan het inschatten”, speculeerde Het Laatste Nieuws.
De zaak rond Burgess blijft de gemoederen beroeren, die Union direct beïnvloeden.
Vrijdag dacht Union dat Burgess geschorst zou zijn voor hun wedstrijd tegen Cercle Brugge. Op zaterdagmiddag ontving de club plots een e-mail van bondsprocureur Ebe Verhaegen waarin hij aankondigde dat er beroep werd aangetekend om twee wedstrijden schorsing te eisen.
De timing en de communicatie van het beroep werden echter in twijfel getrokken. Het bericht werd pas officieel ingediend op zondagochtend, met een kopie die pas in de middag tijdens de wedstrijd tegen Cercle Brugge werd ontvangen.
Dit leidde tot verontwaardiging binnen Union, met CEO Philippe Bormans die een lang telefoongesprek voerde met Verhaegen op zaterdag.
“Een gesprek van 7 minuten, dat volgens mensen binnen de voetbalbond - door de toon van het gesprek - ervaren wordt als onaangenaam en zelfs een poging tot beïnvloeding”, zei Peter Vandenbempt bij Sporza.
Na het telefoongesprek werd melding gemaakt van een vermeende poging tot beïnvloeding door het bondsparket.
‘Calimero’ Blessin valt uit zijn rol: “Hij begint te janken”
In de eerste wedstrijd van Play-off 1 leed Union zijn eerste competitienederlaag sinds 16 september. Ook konden ze voor het eerst sinds die wedstrijd niet scoren in de Jupiler Pro League.
Na de nederlaag tegen KRC Genk in de nacompetitie, uitte Alexander Blessin ook zijn ongenoegen en viel hij uit zijn rol.
“Ik heb het gevoel dat mensen van de schrijvende pers en op televisie het liefst hebben dat Anderlecht kampioen wordt”, zei de Duitse coach. “Pas op, ik heb daar geen probleem mee. Maar moeten ze nu echt zó negatief worden over ons?”
Volgens Marc Degryse was dit een teken dat de trainer de druk begon te voelen. “Een heel seizoen lang hebben we Blessin niet horen zeuren, en ineens kregen we een andere toon in zijn discours”, zei de analist in Het Laatste Nieuws.
Ook Johan Boskamp uitte zijn verbazing over Blessins reactie na de wedstrijd tegen Genk. “Wat was dat allemaal? Het hele seizoen gedroeg hij zich als een echte gentleman. En nu gaat hij plots beginnen janken en zich opstellen als een Calimero? Dat vind ik toch maar kleintjes”, zei Boskamp aan Het Belang van Limburg.
0 op 6: Union verkeert in een negatieve spiraal
De positieve sfeer en prestaties van Union SG in de reguliere competitie staan in schril contrast met die van in Play-off 1.
Peter Vandenbempt voorspelde bij Sporza dat de tweede wedstrijd in de nacompetitie tegen Cercle Brugge plots van cruciaal belang is geworden voor Union, en zelfs een must-win was. “Anders ontstaat er stilaan een probleem.” merkte hij op.
Maar afgelopen weekend liep het opnieuw mis voor de Brusselaars tegen Cercle Brugge (2-3 verlies). “Zoals Blessin praatte, zo voetbalde Union tegen Cercle Brugge. Gespannen”, stelde Marc Degryse vast in Het Laatste Nieuws.
“Toch voél je dat spelersgroep en trainer gebukt gaan onder een situatie die ze niet gewend zijn: aan de play-offs starten als titelfavoriet.”
Union SG slaagde er dit seizoen altijd in om de druk van zich af te houden, maar nu ligt de druk volledig bij hen. Het lijkt erop dat er mentaal iets gebroken is bij de Brusselaars.
“Het is geen toeval dat Union in zijn laatste vier wedstrijden tweemaal gelijkspeelde en tweemaal verloor. Ze zijn terechtgekomen in een negatieve spiraal. Ik vergelijk het met een spits die weken droog staat en een goaltje nodig heeft om zijn vertrouwen terug te winnen. Union heeft een overwinning nodig.”
Twee nederlagen op een rij in de competitie is een unicum dit seizoen voor de Brusselaars. Bovendien kon Union voor het eerst sinds de terugkeer naar het hoogste niveau al vier competitiewedstrijden op een rij niet winnen.
