Vlak voor de start van de play-offs maakte Antwerp bekend dat het straks afscheid neemt van Ritchie De Laet. Niet alleen de bijzondere timing van dat nieuws doet hier en daar enigszins de wenkbrauwen fronsen.
Met meer dan 200 wedstrijden in het rood-witte shirt is de 35-jarige verdediger een modern monument op de Bosuil, maar de laatste tijd eisen fysieke perikelen steeds meer hun tol. Zo vertoefde De Laet dit seizoen meermaals in de ziekenboeg met allerhande blessures.
Einde van een tijdperk
Over alle competities heen verscheen hij mede daarom slechts 20 keer aan de aftrap, al geeft Mark van Bommel op de backs anders ook de voorkeur aan Jelle Bataille en Owen Wijndal. Door die laatste zijn rode kaart mocht De Laet zaterdag in Anderlecht wel invallen.
De komende weken kan de tweevoudige Rode Duivel dan ook nog handig van pas komen, te beginnen komende zaterdag tegen Genk, maar nadien is zijn verhaal in Deurne-Noord definitief afgelopen. Een beslissing die hij volgens Patrick Goots allicht niet zelf nam.
Antwerp dumpt De Laet
"Een signaal dat Antwerp zijn contract niet met een jaar wilde verlengen, anders was dat wel gebeurd", klinkt het tenslotte in Gazet van Antwerpen, waar hij zich ook de nodige vragen stelt bij die keuze. "Ritchie kon met zijn ervaring nog van waarde zijn in de kleedkamer."
De vraag is nu of De Laet het meteen ook voor bekeken houdt als profvoetballer, en net zoals pakweg Faris Haroun een andere functie opneemt bij de Great Old. "Of voelt hij zich fysiek in orde om nog een jaar of twee te voetballen?", weigert Goots iets uit te sluiten.
