Olivier Plancke
Zelden heeft een 17-jarige zo impressionant gepresteerd in zijn eerste seizoen in de Belgische competitie zoals George Ilenikhena. Antwerp FC investeerde zwaar, maar vooral slim, in zijn komst vorige zomer en de club hoopt hem weldra met een fikse winst door te verkopen.
Het fenomeen Ilenikhena: “Hij wordt een sensatie de komende jaren”
Ontketend. Dat is het perfecte woord om de opkomst van George Ilenikhena bij Antwerp FC te beschrijven. Zelden heeft een 17-jarige zo impressionant gepresteerd in zijn eerste seizoen in de Belgische competitie.
Over alle competities heen scoort hij 0,85 doelpunt per 90 minuten, en hij benut gemiddeld één op drie kansen. Met zijn winning goal tegen FC Barcelona als kers op de taart.
“Mocht hij een Belg zijn, de dag- en weekbladen stonden er vol van - Romelu Lukaku bij Anderlecht indachtig”, schreef Het Nieuwsblad. “De Nigeriaanse Fransman is toch een fenomeen, hoor.” voegden ze eraan toe.
“Killer in de box, als een volleerde spits. Een ruwe diamant die over het veld beweegt als een jachtluipaard”, stelde Het Laatste Nieuws.
Ilenikhena is een ware sensatie, met een instinct voor doelpunten en een vermogen om op precies het juiste moment op de juiste plek te staan. Hij bezit een bliksemsnelle reactiesnelheid en een echt killersinstinct, terwijl hij een patent heeft op echte spitsengoals.
John Williams, zijn CEO bij Amiens, vergeleek hem daarom eerder al met de legendarische Pippo Inzaghi. “Dat wordt een sensatie de komende jaren. Straf wat hij op die jonge leeftijd al doet”, zei Marc Degryse in Het Laatste Nieuws.
George Ilenikhena ontbolsert dankzij Mark van Bommel
Antwerp FC investeerde vorige zomer 6,5 miljoen euro (plus 2 miljoen aan bonussen) om George Ilenikhena van Amiens te halen. De club koesterde zijn ruwe talent en overhaaste hem niet in zijn ontwikkeling.
Gelukkig hebben ze met Mark van Bommel de ideale coach aan boord voor deze taak. Van Bommel staat bekend om graag en goed te werken met jonge spelers en hij besteedt veel aandacht aan hun groei.
Van Bommel gaat intensief aan de slag met de jonge garde, waarbij hij corrigeert, stuurt en coacht. Hij schuwt niet om beelden te gebruiken om hen te laten zien waar verbetering mogelijk is.
Samen met Ilenikhena werkte hij aan het verbeteren van looplijnen en andere tactische aspecten van het spel. Dit vergde dit een inloopperiode om zowel de werkwijze van de coach als de speelstijl van het team onder de knie te krijgen.
Tijdens wedstrijden staat Van Bommel vaak aan de zijlijn, waar hij Ilenikhena actief coacht en bijstuurt. In de afgelopen maanden is de vooruitgang van de jonge speler steeds opvallender geworden.
Hoewel Ilenikhena zich profileert als een ware doelpuntenmachine à la Pippo Inzaghi, is Van Bommel vooral trots dat de spits de manier van voetballen en druk zetten onder de knie heeft.
Verwoestende Ilenikhena moet enorm veel geld opbrengen
George Ilenikhena is een uiterst getalenteerde spits met een indrukwekkende snelheid en een krachtig schot met zijn linkerbeen.
Hij heeft een natuurlijk instinct om doelpunten te scoren, beweegt zich uitstekend op het veld, is sterk in balbezit en heeft een goed gevoel voor het vinden van ruimtes in de verdediging.
Wanneer hij op volle snelheid is, maakt hij met zijn diepgang een verwoestende indruk op zijn tegenstander.
De aankoop van Ilenikhena door Antwerp FC vorige zomer voor 6,5 miljoen euro (plus 2 miljoen euro aan bonussen) op slechts 16-jarige leeftijd was duidelijk strategisch. De club had als doel om hem op korte termijn voor een aanzienlijk hoger bedrag te verkopen.
“Zeer sterk werk van Marc Overmars en zijn scouts om hem binnen te halen. Ze betaalden er 6,5 miljoen euro (plus 2 miljoen aan bonussen) voor, maar dat is hij dubbel en dik waard en hij kan ooit veel meer opbrengen”, schreef Het Nieuwsblad.
Gazet van Antwerpen voorspelde in december al dat Ilenikhena, na Arthur Vermeeren, de speler in de huidige selectie van Antwerp is die op lange termijn het meeste geld zal opbrengen.
Antwerp FC ruikt de jackpot: “Zeldzaam profiel dat niet bestaat in Europa”
Het is algemeen bekend dat Antwerp FC tijdens de komende zomermercato verschillende sleutelspelers zal moeten verkopen om te voorkomen dat ze opnieuw (bloed)rode cijfers noteren in het volgende boekjaar.
Volgens De Standaard behoren Mandela Keita, Jean Butez en George Ilenikhena tot de spelers die de komende maanden en jaren veel geld zullen moeten opleveren voor de club.
Ilenikhena staat al jaren hoog aangeschreven in de wereld van scouting. Bij Amiens had hij al de titel van jongste doelpuntenmaker ooit in de Ligue 2 op zijn naam staan, en L'Équipe omschreef hem destijds al als een fenomeen.
Een anonieme clubleider vertelde aan de gerenommeerde Franse sportkrant: “Hij is een zeer, zeer zeldzaam profiel dat niet bestaat in Europa.” Ilenikhena's onmiskenbare talent en enorm talent maakten hem destijds al tot een van de meest begeerde jonge spelers in Europa.
Voordat hij zijn contract tekende bij Antwerp FC, werd Ilenikhena benaderd door topclubs als Olympique Marseille, Paris Saint-Germain, Juventus, Internazionale, RB Leipzig en AS Monaco.
Zelf droomt hij van een carrière in de Engelse competitie. “Waar ik over vijf jaar wil staan? Ik hoop in de Premier League. Die competitie spreekt mij enorm aan”, verklaarde hij in januari aan Het Laatste Nieuws.
