In september kreeg de overbodige Éder Balanta (30) een verrassende tweede kans bij Club Brugge. Ronny Deila waardeerde het profiel van de fysiek sterke Colombiaan en hij bracht evenwicht in enkele belangrijke momenten.
Uiteindelijk lijkt Balanta niet het niveau te hebben voor Club Brugge, al toont hij soms nog zijn waarde op het veld, zoals in de halve finales van de beker tegen Union SG. Desondanks blijft zijn toekomst bij Club Brugge onzeker na dit seizoen.
Hij beschikt over een aflopend contract dat wellicht niet meer verlengd zal worden. “In voetbal weet je nooit, maar zijn tijd bij Club Brugge lijkt er na dit seizoen op te zitten”, schreef Het Nieuwsblad al in januari.
Ronny Deila geeft Eder Balanta een tweede kans
Éder Balanta kreeg vorige zomer de boodschap dat Ronny Deila niet op hem rekende en dat hij de club moest verlaten. De Colombiaan kreeg zelfs geen toestemming meer om met de A-kern te trainen en werd vriendelijk verzocht zijn conditie individueel te onderhouden in afwachting van een mogelijke transfer.
Tot verrassing van velen werd Balanta na het sluiten van de zomerse transferperiode alsnog weer opgenomen in de A-kern van Club.
Met Casper Nielsen, Hans Vanaken, Hugo Vetlesen en Raphael Onyedika beschikte de selectie van Deila niet over een overvloed aan centrale middenvelders, wat Club ertoe bracht om de eerder als overbodig geachte Balanta op het in extremis te rehabiliteren.
Balanta had zich altijd professioneel gedragen toen hij individueel moest trainen en hij zijn trainingsarbeid was naar verluidt voorbeeldig. In een persoonlijk gesprek met Deila maakte Balanta bovendien een uiterst gemotiveerde indruk, wat voldoende was voor de coach om de middenvelder een tweede kans te geven.
De 30-jarige werd zelfs opgenomen in de Europese selectielijst van Club.
Balanta brengt meer No Sweat/No Glory: Jerommeke in voetbaloutfit
Ronny Deila zag al snel in dat Éder Balanta met zijn specifieke kwaliteiten een belangrijke rol kon spelen op het middenveld van Club Brugge. De Colombiaan staat bekend als een krachtige breker voor de verdediging, die met zijn fysieke beukwerk een dimensie toevoegt die eerder ontbrak in de ploeg.
Anderzijds werd Balanta in het verleden meermaals afgeschreven door zijn beperkte voetballende kwaliteiten. “Over Balanta bestaat immers het idee dat hij voetbalt met zijn schoenen nog in de dozen. Louter brute spierkracht, al was hij een Jerommeke in voetbaloutfit”, schreef Het Nieuwsblad.
De Colombiaan toonde echter meteen zijn meerwaarde op het zwalpende middenveld van Club Brugge. Hij bracht meer No Sweat/No Glory en maturiteit dan in de weken daarvoor.
Zijn belangrijkste bijdrage kwam tot uiting in de Conference League-wedstrijd tegen FC Lugano, waar hij met een cruciaal doelpunt en een uitstekende prestatie zijn waarde bewees.
Balanta is de man die Club Brugge weer op het juiste spoor brengt
“Balanta lijkt nu de man die het zwalpende Club Brugge weer op het juiste spoor kan krijgen”, aldus Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad. De aanwezigheid van Balanta bracht meer evenwicht in de ploeg van Club Brugge en volgens Jan Ceulemans werd de impact van Balanta onderschat.
De Colombiaan recupereert veel ballen, en met zo’n type speler in de ploeg maakt Club meer kans om te winnen. “We weten hoeveel beperkingen hij heeft, maar hij heeft wel pit. Het moet niet altijd mooi zijn. Als er maar wordt gewonnen. Zo denken supporters er ook over”, zei de Caje aan Het Nieuwsblad.
De Zondag sprak over de graniet en grinta waar het Club Brugge aan ontbrak. “Zou men bij Club (eindelijk) beseffen dat de Colombiaan tien jaar geleden nog beschouwd als ‘één van de grootste talenten ter wereld’ behalve 84 kilo stalen spieren ook voldoende aardige voetjes heeft?”
Imke Courtois moest in dezelfde krant ook toegeven dat de inbreng van Balanta geen fout idee was.
Balanta's tijd bij Club Brugge lijkt er op te zitten: “Hij heeft niet het niveau”
Na een sterke start van zijn tweede kans, werden de tekortkomingen van Éder Balanta steeds duidelijker zichtbaar. De Colombiaan leek moeite te hebben met het tempo, leed te vaak balverlies en maakte veel foute passes.
“Heeft simpelweg niet het niveau voor Club 1”, stelde Het Laatste Nieuws vast. “Balanta ging zogezegd de oplossing zijn als breker. Hij gaat nog wel zijn verdiensten hebben, en af en toe kun je hem gebruiken, maar ik kon maar niet geloven dat hij de reddende engel zou zijn. Dat blijkt nu”, analyseerde Franky Van der Elst in Het Nieuwsblad.
Hoewel hij héél even de oplossing leek te bieden, bleek de rehabilitatie van Balanta van korte duur. Naar het einde van het vorige kalenderjaar toe kwam de ervaren middenvelder steeds minder in de plannen van Ronny Deila voor.
Met zijn contract dat eind dit seizoen afloopt bij Club Brugge, lijkt een verlenging niet waarschijnlijk. “In voetbal weet je nooit, maar zijn tijd bij Club Brugge lijkt er na dit seizoen op te zitten”, schreef Het Nieuwsblad in januari.
Balanta heeft toch nog steeds zijn waarde: “Fenomenale speler”
Ronny Deila beschouwt Éder Balanta niet langer als een vaste basisspeler, maar hij heeft nog steeds veel vertrouwen in de Colombiaanse middenvelder. Balanta stelt zelden teleur als 'breker' en wordt vaak ingezet om extra beton op de fundamenten te gieten, en om te knokken.
Hij vervult zijn rol met agressiviteit en doet wat er van hem gevraagd wordt, wat Deila waardeert. In specifieke wedstrijden wordt Balanta opgesteld in de basis, zoals vorig weekend tegen KAS Eupen en in de halve finale van de beker tegen Union SG.
Tegen de sterke Brusselaars leverde Balanta een uitstekende prestatie, waarbij hij slim tussen de linies bewoog en kracht op het middenveld bracht. Voorafgaand aan de wedstrijd prees Union-coach Alexander Blessin Balanta als een fenomenale speler, en de Colombiaan rechtvaardigde die lovende woorden met zijn prestatie.
Club Brugge behaalde de overwinning tegen Union, waarbij de bijdrage van Balanta de winnende keuze bleek te zijn. “Balanta heeft zijn gebreken, maar deze keer toonde hij vooral zijn kwaliteiten”, schreef La Dernière Heure.
