Lionel Messi zal de geschiedenisboeken ingaan als één van de beste voetballers aller tijden. Met acht Gouden Ballen in zijn trofeëenkast is hij zelfs de absolute recordwinnaar van deze prestigieuze prijs. Maar mogelijk zal hij er eentje moeten inleveren.
Nadat hij Argentinië naar de wereldtitel had geleid in Qatar, werd Messi in het najaar beloond met de Ballon d'Or. Deze prijs wordt al sinds de jaren '50 uitgereikt aan de beste voetballer ter wereld volgens de stemgerechtigden. Voor Messi was het alweer de 8ste keer dat hij met deze trofee aan de haal ging.
Maar mogelijk wordt er eentje van zijn palmares geschrapt. Meer bepaald die van 2021. De Argentijn haalde het in die verkiezing van Robert Lewandowski. De Pool had in dat jaar het ene doelpuntenrecord na het andere gebroken en leidde Bayern München zo naar verschillende hoofdprijzen.
Grootschalig PSG-onderzoek
Dat Messi het uiteindelijk toch haalde, zorgde toen voor een golf aan kritiek uit de voetballerij. En nu komt de winst van de Argentijn nog meer in een slecht daglicht te staan. De Franse kwaliteitskrant Le Monde meldt namelijk dat er een onderzoek loopt naar mogelijke fraude bij de verkiezing.
De bewuste feiten kwamen aan het licht tijdens een grootschalig onderzoek naar financiële wantoestanden bij Messi's toenmalige club Paris Saint-Germain. Onderzoekers van de Franse justitie zouden daarbij op elementen zijn gestuit die kunnen duiden op mogelijke fraude.
Lobby-campagne en verdachte cadeaus
Spilfiguur zou Jean-Martial Ribes zijn. De voormalige directeur marketing van PSG zou een grote lobby-campagne hebben gevoerd om Messi de Ballon d'Or te bezorgen. Daarbij richtte hij zich onder meer op Pascal Ferré. Die was op dat moment hoofdredacteur bij 'France Football', organisator van de Ballon d'Or-verkiezing.
Ferré, die inmiddels zelf aan de slag is bij PSG, zou onder meer exclusieve wedstrijdtickets en andere geschenken hebben ontvangen. Op die manier probeerde Ribes de uitslag te beïnvloeden. Indien de fraude bewezen kan worden, zou Messi zijn Ballon d'Or kwijtspelen en gaat de prijs alsnog naar Lewandowski.
