Vorig seizoen werd er af en toe gedaan alsof het beste er stilaan vanaf was bij de ‘uitgebluste’ Hans Vanaken. Club Brugge had zelfs besloten om met Hugo Vetlesen een directe concurrent binnen te halen. Maar dat bleek een foute inschatting te zijn.
In tegenstelling tot eerdere twijfels herleeft Vanaken dit seizoen als dirigent op het middenveld van Club Brugge, en hij overtreft hij de vermeende inschattingsfout. Zijn uitmuntende prestaties zullen hem punten opleveren in de Gouden Schoen en er wordt ook gespeculeerd over een plaats in de Rode Duivels-selectie.
Club Brugge schudt ‘uitgebluste’ Vanaken wakker
In een interview met Het Laatste Nieuws heeft Hans Vanaken toegegeven dat hij vorig jaar zijn slechtste seizoen ooit speelde voor Club Brugge. Dit heeft geleid tot verdeelde meningen over hem, en hoewel hij veel voorstanders heeft, groeide het aantal critici gestaag.
Jan Mulder zei bijvoorbeeld dat Vanaken na drie geweldige jaren uitgeblust leek. Mede daarom heeft Club Brugge vorige zomer besloten om het hart van de ploeg nieuw leven in te blazen, en de club ging op zoek naar extra concurrentie voor op het centrale middenveld.
Club Brugge vond in Hugo Vetlesen de perfecte speler die de boel moest wakker schudden. Vooral Vanaken moest zich aangesproken voelen, die zich op een stevige concurrentiestrijd met de Noorse international mocht verheugen.
“Met Vetlesen heeft blauw-zwart deze keer niet de minste binnengehaald”, waarschuwde Het Laatste Nieuws. De plekjes op het centrale middenveld waren erg duur geworden, met ook nog Raphael Onyedika en Casper Nielsen. Daarnaast werd ook Philip Zinckernagel nog aangetrokken, waardoor Ronny Deila een groot luxe-probleem had in zijn ploeg.
“Eindelijk zijn er alternatieven en zelfs concurrentie voor de jarenlang onaantastbare nummer tien”, stelde Het Laatste Nieuws.
Vanaken is de waarborg van elke coach
Ronny Deila zag echter geen enkele reden om Hans Vanaken op korte termijn uit de basisopstelling te halen, en de aanvoerder heeft dit seizoen laten zien waarom. Hij is weer de spelmaker zoals voorheen, en hij doet de moeilijke dingen er simpel uitzien.
De tweevoudige Gouden Schoen-winnaar is terug op de afspraak en hij heeft het nieuwe Club Brugge op offensief gebied op volle toeren laten draaien. Deila heeft gelijk wanneer hij zegt dat er aan Vanaken niet dient getwijfeld te worden.
“De man is niet versleten”, schreef Het Nieuwsblad treffend. “Vanaken is een topper die altijd moet spelen”, zei ploegmaat Philip Zinckernagel zelfs. Vorig seizoen waren er twijfels dat het beste er af zou zijn bij Hans Vanaken, maar dit seizoen neemt hij Club Brugge weer stevig bij de hand.
“Hij zuigt het spel naar zich toe”, zei Frank Raes in Gazet van Antwerpen. “Of het nu goed of slecht draait, en of hij nu in vorm steekt of niet: Vanaken is de waarborg van élke coach”, schreef Het Laatste Nieuws treffend neer.
Deila omschrijft Vanaken als een fantastische speler en hij sprak zich bewonderend uit over de kalmte en intelligentie van zijn bepalende middenvelder. “Hij ziet alles op een veld.” Het was één van Deila’s opdrachten om Vanaken opnieuw te laten renderen dit seizoen en daar lijkt de Noorse coach duidelijk in te slagen.
Het beste was er vanaf bij Vanaken? Foute inschatting
In de laatste weken en maanden is Hans Vanaken de dirigent op het Brugse middenveld, waarbij hij aan de bal uitstekend is, maar ook fysiek voor elke morzel grond vecht. “Als Vanaken goed speelt, draait ook Club Brugge”, zei Jan Ceulemans in Het Nieuwsblad.
Vanaken heerst, bepaalt het tempo en is de grote patron. Hij legt de ballen neer waar hij wil en strooit met de listige passes. “De metronoom”, schreef Het Nieuwsblad. “Er werd vorig seizoen af en toe gedaan alsof het beste er stilaan vanaf was bij Vanaken, maar dat bleek, achteraf gezien, een foute inschatting.”;
Opvallend is dat hij zich ook steeds meer laat gelden als kapitein, terwijl zijn leiderschapskwaliteiten nochtans niet als zijn grote sterkte omschreven worden. Weliswaar niet met grote woorden of ostentatief gedrag.
“Misschien moet ik eens meer roepen op het veld of in de kleedkamer. Maar het is niet mijn manier. (grijnst) Veel liever geef ik binnenskamers kritiek in de hoop dat we anders gaan voetballen of dat spelers beter worden. Ik ga daarom niet per se roepen in het openbaar”, zei Vanaken aan Het Laatste Nieuws.
Kanshebber Gouden Schoen en Rode Duivels?
Nu Philip Zinckernagel niet meer in zijn zone loopt, Igor Thiago balvaster wordt, en er meer structuur op het middenveld is, groeit Hans Vanaken steeds meer naar zijn beste vorm toe. Mohamed Amoura tipt hem als een kanshebber om de Gouden Schoen te winnen. Peter Vandenbempt stelt vast dat Vanaken nog altijd onmisbaar is bij Club Brugge.
“Samen met Mignolet de enige die tijdens een lastig 2023 doorgaans altijd op niveau was”, schreef Het Laatste Nieuws. “Vanaken blijft een voetballer die een moeilijke actie zo makkelijk doet lijken of uit een onmogelijke situatie schijnbaar simpel wegdraait”, zei Kristof Liberloo, chef sport bij Het Belang van Limburg.
“Hij kan een diepe pass ook perfect op snelheid versturen. De Lommelaar blijft een onderschatte speler.”
Olivier Deschacht bewondert het unieke profiel van Vanaken, die hij als de beste speler van Club Brugge omschrijft in De Zondag. “Hij kan een aanval opzetten, kan verdediging en aanval verbinden.”
Zowel Liberloo als Deschacht vinden dat deze Vanaken altijd zijn plaats heeft in de selectie van de Rode Duivels, net zoals de aanvoerder van Club Brugge zelf. “Ja. Ze hebben geen type als ik, hé?” stelde Vanaken vast in Krant van West-Vlaanderen. “Ik vind nog steeds dat ik met de specifieke kwaliteiten die ik heb een selectie verdien.”
