In 2021 brak Antwerp FC het transferrecord met de aankoop van Michel-Ange Balikwisha voor 6 miljoen euro, na een felle prestigeslag met Club Brugge. Ondanks kritiek op zijn prestaties begint Balikwisha dit seizoen stilaan standvastig zijn talent te tonen, wat de interesse van SC Freiburg heeft gewekt.
De Duitse club overweegt een bedrag van 15 tot 20 miljoen euro voor de aanvaller, wat een nieuw uitgaand transferrecord zou betekenen voor RAFC.
Antwerp wint dure prestigeslag om Balikwisha
In de zomer van 2021 was Michel-Ange Balikwisha de inzet van een prestigestrijd tussen Club Brugge en Antwerp FC. De toenmalige aanvaller van Standard werd de speelbal tussen beide topclubs, en op die manier schoot Balikwisha’s transferprijs kunstmatig omhoog naar een bedrag van maar liefst 6 miljoen euro.
Door financiële redenen zag Standard hem liever naar Club Brugge vertrekken en de Rouches probeerden hem effectief in die richting te duwen. “Ik ben inderdaad op bezoek geweest in Brugge, maar dat was op verzoek van Standard”, zei Balikwisha destijds.
Standard pushte Balikwisha naar Brugge omdat Club meer transfergeld bood dan Antwerp. Aan de andere kant bood Antwerp de aanvaller een hoger salaris, naar verluidt 800.000 duizend euro bruto per jaar vergeleken met 550.000 euro per jaar bij Club Brugge, en op de Bosuil zag hij ook meer speelkansen.
Op een gegeven moment dreigde de clan-Balikwisha zelfs om zijn contract bij Standard eenzijdig op te zeggen via de beruchte wet van '78', maar uiteindelijk kwam het niet zo ver. Paul Gheysens brak het clubrecord met een transfersom van 6 miljoen euro te betalen, waarmee hij de prestigestrijd met Bart Verhaeghe won.
En natuurlijk met het doel om dikke winst te maken met een mogelijke toekomstige topverkoop van Balikwisha.
Antwerp maakt zich grote zorgen om Balikwisha
Iedereen die de Jupiler Pro League van nabij volgt, is het roerend eens: Michel-Ange Balikwisha beschikt over buitensporig veel talent. Alleen komt het er niet altijd uit. De 22-jarige aanvaller pakt soms uit met de meest indrukwekkende acties en passes, die hij daarna afwisselt met onnodig balverlies of verkeerde keuzes.
Balikwisha toont regelmatig vlagen van zijn grote kunnen. Meestal zet hij zijn goede vorm voort in een reeks van meerdere wedstrijden, maar daarna is het steeds terug naar af. “Bij Balikwisha druipt af en toe de klasse eraf”, zei Filip Joos in een interview met De Zondag. “Maar hij kent nog te veel momenten in een wedstrijd dat hij niet echt aanwezig is.”
Balikwisha heeft de hoge verwachtingen op de Bosuil nog niet helemaal ingelost, zeker niet als je de recordprijs van bijna zes miljoen euro in overweging neemt - de eerste echte prestigetransfer van het ‘nieuwe Antwerp’.
Eddy Snelders stelde dat Balikwisha ook eens mag beginnen initiatief te nemen. Marc Degryse stelde dat er te weinig doelpunten en gevaar van hem komen, pas in de eerste week van oktober scoorde hij zijn eerste competitiedoelpunt dit seizoen. Balikwisha was mede-verantwoordelijk dat de flanken de zorgenkindjes blijven bij Antwerp.
In de voorbije weken werd Balkwisha echter belangrijk en zelfs ook wat constanter in zijn prestaties. Mark van Bommel analyseerde grondig de speelwijze van Balikwisha en hij legde hem uit hoe hij nog meer rendement kan halen. En de Nederlandse coach is succesvol in die opzet.
Balikwisha begint naam te krijgen als topspeler
Peter Vandenbempt noemde Michel-Ange Balikwisha adembenemend in de wedstrijd tegen KRC Genk, en de week daarna wervelde hij ook tegen zijn ex-club Standard. “Hij was nog eens de Balikwisha waar Antwerp in 2021 6 miljoen euro voor betaalde”, zei Patrick Goots in Gazet van Antwerpen.
“Als hij een constante vindt in zijn prestaties, dan overstijgt hij het niveau van de Jupiler Pro League”, stelt Het Laatste Nieuws.“Nu moet hij die lijn week na week doorzetten, dan pas krijg je een naam als topspeler”, aldus Marc Degryse in HLN.
“Als hij dít elke wedstrijd brengt, speelt hij hier niet meer”, zei Mark van Bommel. “Hij moet constanter worden. Pas dan wordt hij écht belangrijk. We zijn daar constant mee bezig, al anderhalf jaar. Hij moet niet één wedstrijd goed zijn, om er nadien twee vlakke te spelen. Het rendement moet omhoog.”
Bondscoach Domenico Tedesco noemde spontaan zijn naam voor de aanvallende flankposities bij de Rode Duivels. “Als je dagelijks met hem traint, zie je wat voor een fantastische voetballer hij is”, zei ploegmaat Ritchie De Laet.
De plichtsbewuste aanvaller haalt nooit zijn neus op om vuile meters te maken, uitzonderlijk voor een speler op zijn positie. “En nu kijkt iedereen naar zijn aanvallende momenten, omdat die veel meer opvallen, maar hij verovert ook zoveel ballen. Hij is echt superbelangrijk voor het elftal”, zei Van Bommel.
15 à 20 miljoen euro? Transferrecord Antwerp staat op springen
De opmerkelijke progressie van Michel-Ange Balikwisha is niet onopgemerkt gebleven bij SC Freiburg. Volgens BILD is Die Breisgauer bereid om tussen de 15 en 20 miljoen euro neer te tellen voor de getalenteerde aanvaller, wat een nieuw clubrecord zou betekenen voor de Great Old.
Naast Balikwisha staan ook Fábio Silva van Wolverhampton en Wilfried Gnonto van Leeds United op het verlanglijstje van Freiburg. Het profiel van Balikwisha, die bekendstaat om zijn gedisciplineerde speelstijl en bereidheid om als aanvaller defensief werk te verrichten, lijkt zeer in trek in de Bundesliga.
In augustus toonde ook VfB Stuttgart interesse in de jonge speler.
Voor Antwerp FC zou dit een aanzienlijke winst betekenen op Balikwisha, wat in lijn lijkt te zijn met het oorspronkelijke plan van de club toen zij het clubrecord braken met de aankoop van de speler voor 6 miljoen euro.
Stakke Van den Buijs voorspelde eerder al dat Antwerp hem zou kunnen verkopen voor het dubbele van de aankoopprijs. Ook Anders Nielsen, voormalig assistent-coach bij Antwerp, is ervan overtuigd dat Antwerp hem uiteindelijk met een stevige winst zal verkopen en dat hij een mooie cent zal opbrengen.
