En of hij gelooft in de jeugd. Met een gemiddelde leeftijd van amper 23 jaar koos Domenico Tedesco, fier op wat zijn jonkies op de mat legden, in de oefenmatch tegen Servië (1-0) voor een even jong als onuitgegeven elftal. Maar wie zit er nog allemaal in de wachtkamer?
Aan keuze alleszins geen gebrek. "Ik heb een lijst van 130 potentiële Rode Duivels", verkondigde de bondscoach kort na zijn aanstelling. Misschien een beetje overdreven, maar na het fiasco in Qatar was de roep om vernieuwing dan ook groot. Te meer daar een deel van de Gouden Generatie het toen voor bekeken hield. Al waagde Tedesco het ook om een aantal oudgedienden zélf aan de kant te schuiven.
Shortlist van Tedesco
Een schril contrast met Roberto Martinez, net zoals de 24-koppige selecties waarop hij doorgaans een beroep doet. Hoewel zijn opvolger dus tal van spelers in de gaten houdt zijn de plaatsen zelfs in diens voorselecties van een 36-tal namen erg duur. Anders dan zijn voorganger hakt Tedesco nu al knopen door richting het EK. Wie er nog niet bij was mag alvast plannen beginnen maken voor volgende zomer.
Al blijkt de Duitser altijd bereid om de boel door elkaar te schudden. Woensdag verscheen er geen vers bloed tussen de lijnen, maar in negen wedstrijden gunde Tedesco evenveel spelers hun debuut bij het nationale elftal. De ene al wat jonger dan de andere, maar dat hij de kaart van de jeugd durft trekken is een understatement. Mét daarbij overigens veel aandacht voor onze eigen vaderlandse competitie.
In aanloop naar het EK is er alsmaar minder ruimte om te experimenteren. Toch bewees pakweg Arthur Vermeeren dat het soms snel kan gaan, en wil Tedesco zo snel mogelijk weten welk vlees hij in de kuip heeft. Welke jongeren kloppen er dus nog op de deur van de bondscoach? De kans dat ze in juni al mee mogen naar Duitsland is klein, maar de onderstaande namen prijken ongetwijfeld op zijn shortlist.
DM: Maarten VANDEVOORDT (21, KRC Genk)
De toekomst onder de lat, al zal Vandevoordt wellicht nog even geduld moeten koesteren. Tedesco is tenslotte erg tevreden met zijn huidige mix tussen de palen, zélfs zonder Thibaut Courtois. Met behalve Koen Casteels en Matz Sels ook nog Thomas Kaminski en Arnaud Bodart moet de Jonge Duivel nog heel wat volk voor zich dulden. Al zou hij op korte termijn wel eens snel kunnen opschuiven in de pikorde.
RA: Killian SARDELLA (21, Anderlecht)
In Leuven vatte Zeno Debast zowaar post als rechtsback. Nochtans staat daar bij vier van de vijf beste teams in onze competitie een landgenoot in de ploeg, waaronder zijn eigen ploegmaat. Sardella schudt dit seizoen alle twijfels van zich af. Bij de U21 krijgt Ignace Van der Brempt vooralsnog wel de voorkeur. Alessio Castro-Montes, Jelle Bataille en Matisse Samoise zijn uiteraard eveneens het vermelden waard.
CV: Koni DE WINTER (21, Genoa)
Centraal achterin is de spoeling dun. Normaal gezien was De Winter er daarom tegen Servië al bij, maar door een gebroken neus verving Jorne Spileers zijn collega-Jonge Duivel. Daar heeft Gill Swerts geen plek voor Matte Smets, de 18-jarige verdediger van STVV die wel reeds op Tedesco zijn radar staat. Of wordt Zeno Van den Bosch niet louter bij Antwerp de gedoodverfde opvolger van Toby Alderweireld?
CV: Pascal STRUIJK (24, Leeds)
Vooral linkspoten zijn bijzonder schaars, en dus trachtte Martinez al om Struijk te overtuigen om voor België te kiezen. Toen hij vorig jaar in de Nederlandse voorselectie zat en openlijk zijn liefde verklaarde aan Oranje leek de piste begraven, maar intussen lijkt de aanvoerder van Leeds daar opnieuw uit beeld verdwenen. Een nieuw charmeoffensief zou misschien dus wel eens de moeite waard kunnen blijken.
LA: Maxim DE CUYPER (23, Club Brugge)
Nog een knelpuntberoep dat Martinez creatief dacht op te lossen, alleen koos Adrien Truffert intussen wél definitief voor Frankrijk. Gelukkig blijft De Cuyper maar stappen zetten. Vooralsnog blijft het wel bij voorselecties, een eer die ook Thibault De Smet zopas voor het eerst te beurt viel. Al is de hiërarchie duidelijk. "De Cuyper is onze nummer drie na Arthur Theate en Olivier Deman", aldus Tedesco recent.
CM: Nicolas RASKIN (22, Rangers)
Geen sprake van bloedarmoede op het middenveld, waar ons land in alle leeftijdscategorieën baadt in luxe. De al wat meer ervaren Bryan Heynen en Julien De Sart wachten ondanks hun bloedvorm daarom nog steeds op een eerste selectie. Helaas voor hen heeft de jeugd een stevig streepje voor. Denk maar aan Raskin, die onder Martinez al eens mocht meetrainen en zich in Glasgow prima blijft ontwikkelen.
CM: Arne ENGELS (20, Augsburg)
Tedesco heeft evenwel vooral een boontje voor de Bundesliga, waar Engels net zoals Senne Lynen de laatste tijd vrede moet nemen met een rol als invaller. Zelfs dan slaagt de polyvalente middenvelder, alsmaar meer de draaischijf bij de Jonge Duivels, er wel nog geregeld in om zijn stempel te drukken. Tijdens een van zijn eerste interviews noemde de bondscoach hem alvast in één adem met Vermeeren.
CM: Eliot MATAZO (21, AS Monaco)
In april onthulde hij zelf nog dat Tedesco hem had opgenomen in zijn eerste voorselectie, maar vanaf dan werd het akelig stil rond Matazo. Het toptalent komt in Monaco tegenwoordig dan ook nauwelijks aan de bak. Toch heeft hij zijn strepen al meer verdiend dan pakweg de Anderlecht-tandem Théo Leoni en Mario Stroeykens, die weliswaar al deel uitmaakte van Martinez zijn 55-koppige WK-voorselectie.
RB: Julien DURANVILLE (17, Borussia Dortmund)
Hoewel hij toen amper 600 minuten als prof in de benen had was daar ook voor Duranville een plekje voorzien. Nadien trok hij naar Dortmund, waar een halfuurtje volstond om zijn kwaliteiten te etaleren. Door blessureleed blijft het daar voorlopig helaas ook bij. Op een dag moet Duranville een dodelijk duo vormen met Jérémy Doku. Op voorwaarde dat de beide raspaardjes van Neerpede fit kunnen blijven.
LB: Michel-Ange BALIKWISHA (22, Antwerp)
Als het van Mark van Bommel afhing was hij reeds international, al beseft zijn coach ook dat Balikwisha meer regelmaat moet krijgen in zijn prestaties. De voorbije weken bleek de winger alleszins op de juiste weg. Hoe dan ook staat hij al wat verder dan andere kandidaten op de flanken zoals Malick Fofana of Largie Ramazani. Tedesco beschouwt hem als zesde optie, de huidige luxe indachtig een compliment.
SP: Hugo CUYPERS (26, AA Gent)
Loïs Openda lijkt klaar om in Romelu Lukaku zijn voetsporen te treden, maar vervolgens gaapt er een flinke kloof voorin. Allicht is het dus toch geen slecht idee om Cuypers bij de groep te halen. Een nogal oude debutant naar de smaak van Tedesco, die wel expliciet aangaf dat voorts alleen Michy Batshuayi hoger in de schuif ligt. "Het is belangrijk dat hij weet dat hij op onze radar staat", aldus de bondscoach.
