‘Gruwelijke’ opvolger Stengs zet Antwerp FC op stelten

Vorig seizoen was Anthony Valencia goed op weg om een absolute sensatie in de Jupiler Pro League te worden. De Ecuadoriaan is technisch onderlegd, doelgericht en snijdt gretig naar binnen. “Veel defensies gruwelen daarvan”, stelde Het Laatste Nieuws toen.

Na zijn veelbelovende start kelderde Valencia’s vorm snel, en een spierblessure rond de winterstop hield hem de rest van het vorige seizoen aan de zijlijn. Dit seizoen moest Valencia de leemte opvullen die was ontstaan na het vertrek van Calvin Stengs, maar daar is hij tot nog toe absoluut niet in geslaagd.

De Ecuadoriaan is momenteel zelfs weer drie maanden out nadat hij een kuitbeenbreuk heeft opgelopen.

Valencia: de referentietransfer van Overmars en Antwerp FC

Het eerste transferdossier van Marc Overmars bij Antwerp FC draaide om Anthony Valencia. De nieuwe Directeur Voetbalzaken was verheugd dat het Antwerpse scoutingsteam al bekend was met het talent en de kwaliteiten van de toenmalige aanvaller van Independiente del Valle.

Antwerp had Valencia ontdekt tijdens de Copa Libertadores voor U20, terwijl Overmars hem al geruime tijd in de gaten had. Uiteindelijk werd de toen achttienjarige Ecuadoriaan daadwerkelijk aangetrokken door de Great Old, en de club had grootse plannen met dit Zuid-Amerikaanse rastalent.

Hoofdscout Joachim Vercaigne vergeleek hem met Anthony, de Braziliaanse rechtsbuiten van Manchester United, en Overmars heeft overduidelijk een zwak voor Valencia. De linkspoot staat bekend om zijn snelheid, technische vaardigheden en diepgang, evenals zijn hoge voetbalintelligentie, uitstekende looplijnen en enorm potentieel.

De Directeur Voetbalzaken waardeert de puurheid van Valencia als voetballer, en tijdens de voorbereiding vorig jaar wees de Nederlander de aanwezige pers tijdens het trainingskamp in de Oostenrijkse Alpen erop om de Ecuadoriaan nauwlettend te volgen.

Valencia is het type winger waar veel defensies van gruwelen

In zijn debuutseizoen kreeg Anthony Valencia meteen en veel speelkansen in het eerste elftal en wist hij al snel de harten van de Antwerp-fans te veroveren. Het Nieuwsblad voorspelde dat Valencia alle kwaliteiten bezit om uit te groeien tot een nieuwe sensatie op de Belgische velden.

De aanvaller maakte een sterke indruk op Het Laatste Nieuws vanwege zijn slimme infiltraties en doelgerichtheid. “De Ecuadoriaan is het type winger dat gretig naar binnen snijdt. Veel defensies gruwelen daarvan”, merkte de krant op.

Gazet van Antwerpen schreef dat het telkens weer een genot is om naar Valencia te kijken. Radja Nainggolan voorspelde dat Valencia een “heel goeie wordt”, als hij met de voetjes op de grond blijft.

Debuutseizoen bij Antwerp eindigt in mineur

Na een veelbelovende start bij Antwerp, waarbij Valencia ook A-international werd voor Ecuador, leek hij effectief op weg om de sensatie van het seizoen te worden. Maar zijn vorm kelderde snel, deels vanwege een spierblessure rond de winterstop die hem de rest van het vorige seizoen aan de zijlijn hield.

Het debuutseizoen van Valencia bij Antwerp eindigde daardoor in mineur. Desondanks behield Antwerp FC gedurende het afgelopen tussenseizoen het volste vertrouwen dat de jonge Ecuadoriaan binnenkort zijn volledige potentieel zou benutten op de Bosuil.

“We hebben al iemand in huis waar de mensen voor op de banken zullen staan. Anthony Valencia. Hij is nu nog geblesseerd, maar hij zit klaar voor volgend seizoen”, zei Overmars in mei aan Het Laatste Nieuws.

‘Mislukte’ opvolger voor Calvin Stengs

Dit seizoen blijft men op de Bosuil echter wachten op het moment dat Anthony Valencia zijn beste vorm terugvindt. Eind september kreeg hij eindelijk zijn eerste basisplaats van het seizoen in de wedstrijd tegen RWD Molenbeek, maar hij liet daarbij allerminst een goede indruk achter.

In de daaropvolgende wedstrijden kreeg Valencia nog enkele kansen, maar hij slaagde er telkens niet in om zijn talent te laten zien. Zelfs in de Champions League-wedstrijd tegen Shakhtar Donetsk viel hij erg matig in.

Valencia moest die leemte opvullen die was ontstaan na het vertrek van Calvin Stengs, iemand die een gesloten wedstrijd kan openbreken en het verschil kan maken in de zone van de waarheid.

“Valencia heeft alles om die rol op termijn te vervullen”, zei Patrick Goots eind september in Gazet van Antwerpen, maar dit seizoen slaagt de Ecuadoriaanse aanvaller er duidelijk niet in om aan die verwachtingen te voldoen.

Pech blijft onfortuinlijke Valencia achtervolgen

Anthony Valencia is dit seizoen hard op zoek om zijn vorm van vorig seizoen terug te vinden, en hij was goed op de weg terug na een spierblessure die hem een half jaar aan de zijlijn hield.

Gans Antwerp FC kijkt reikhalzend uit naar het moment waarop hun goudklompje weer zijn hoogste sportieve niveau zou bereiken, maar helaas zal dat waarschijnlijk niet meer gebeuren in dit seizoen.

Tijdens de Champions League-wedstrijd tegen FC Porto heeft Valencia namelijk een kuitbeenbreuk opgelopen, waardoor hij naar verwachting ongeveer drie maanden buitenspel staat. Pech blijft de 20-jarige achtervolgen. “Dit is rot, in de eerste plaats voor de speler zelf maar ook voor het team”, reageerde Mark van Bommel.