Mits een zege in Oostenrijk, gedeeld koploper in Groep F, hebben de Rode Duivels hun ticket voor het EK 2024 in Duitsland beet. Domenico Tedesco wil die klus maar al te graag klaren in Wenen, waar hij het wel weer zonder een handvol afwezigen moet stellen. De vraag is dan ook hoe de bondscoach zijn pionnen precies zal schikken.
Niet dat hij met een tekort aan opties kampt. Integendeel: volgens Tedesco zelf moet hij nog altijd een aantal lastige knopen doorhakken. "Sommigen liggen echt met elkaar in balans. Ik moet nog eens goed nadenken over wie ik zal opstellen", aldus de Duitser, die de luxeproblemen toejuicht. "Ze maken mijn job moeilijker, maar liever zo dan wanneer het verschil tussen het basiselftal en de invallers groter is."
Verdediging: vertrouwd viertal
Tedesco sprak dan ook uitdrukkelijk zijn vertrouwen uit in derde doelman Matz Sels, die na het afhaken van Thibaut Courtois en Koen Casteels tussen de palen postvat. Ondanks de kritiek die het defensief compartiment geregeld te slikken krijgt ligt de pikorde daar dan weer vast. Timothy Castagne, Wout Faes, Jan Vertonghen en Arthur Theate vormden in zes interlands onder Tedesco steevast een viertal.
Alleen in het vorige treffer met de Oostenrijkers verving Leander Dendoncker, voor wie ondertussen zelfs geen plek in de selectie meer is voorzien, de toen geblesseerde Vertonghen. Meer dan ooit is de recordinternational de rots in de branding achterin, waar Tedesco terecht ook tevreden blijkt met zijn ontdekking van Theate als linksback. De noodoplossing blijft groeien in die voor hem onuitgegeven rol.
Aan de overkant daarentegen mogen we van Castagne, zopas nog betrokken in een relletje, vooral op offensief gebied meer verwachten. Net zoals Wout Faes staat hij voor Tedesco echter niet ter discussie: hoewel Thomas Meunier en Alexis Saelemaekers er voorlopig niet bij zijn viel Hugo Siquet zelfs af. Met uitzondering van Ameen Al-Dakhil, vervangen door Zinho Vanheusden, tekent elke verdediger present.
Middenveld: Carrasco centraal
Op het middenveld probeerde Tedesco al meerdere combinaties uit. Als buffer voor de defensie lijken certitude Amadou Onana en Orel Mangala, die tegen Duitsland en recent ook tegen Estland een duo vormden, de meest compatibele tandem. Zeker nu Youri Tielemans blijft worstelen met zichzelf. Aster Vranckx werd in tegenstelling tot Arthur Vermeeren en Mandela Keita niet overgeheveld van de U23.
Mocht de kwalificatie dan al op zak zijn vieren de jonkies van Antwerp wellicht ten vroegste maandag tegen Zweden hun debuut. Al heeft Keita omwille van zijn profiel wel nog een streepje voor. Tedesco verwacht straks een fysiek intense wedstrijd, waarin geen van beide genoegen neemt met een nieuwe puntendeling. Een kolfje naar de hand van Mangala, ook in balbezit een surplus tegenover Tielemans.
In juni devieerde hij de bal in diens voorlopig laatste interland wel ongelukkig voorbij Courtois. Vermits zowel Kevin De Bruyne als diens stand-in Leandro Trossard toen ook al forfait gaven moest Tedesco in de vorige confrontatie met Oostenrijk eveneens op zoek naar een andere nummer 10. Valt de keuze terug op Yannick Carrasco? Of krijgt Charles De Ketelaere, speler van de maand bij Atalanta, zijn kans?
Aanval: Bakayoko of Lukebakio?
Centraal of op de flanken: het staat nagenoeg vast dat Carrasco aan de aftrap verschijnt. Zelfs na zijn transfer naar Saudi-Arabië was hij tot dusver telkens titularis onder Tedesco. Doorgaans als winger, al lijkt het moment nu aangebroken om hem toch weer naar de as te verhuizen. Op die manier komt er aan de zijkanten tenslotte een plaatsje vrij voor een van zijn concurrenten, stuk voor stuk in bloedvorm.
Tot hiertoe hield Tedesco het netjes in evenwicht. Drie basisplaatsen voor Dodi Lukebakio, tegenover twee voor Johan Bakayoko en Jérémy Doku – waarin ze elk bijna exact evenveel minuten verzamelden. Nu het om de knikkers gaat is die laatste is op links evenwel haast een zekerheid. Nochtans blijkt hij met één assist, versus drie voor Lukebakio en twee plus een goal voor Bakayoko, de minst efficiënte.
Het grootste dilemma situeert zich dus aan de overzijde. In de heenmatch kreeg Lukebakio de voorkeur en schotelde hij Romelu Lukaku, vanzelfsprekend onaantastbaar diep in de punt, de 1-1 voor. Bakayoko is echter uitstekend op dreef bij PSV en voelt zich nog iets beter in zijn sas op de rechterkant. Hoe dan ook opteert Tedesco vermoedelijk nog eens voor twee explosieve types als flankaanvallers.
Aanpassen aan Oostenrijk?
De laatste keer was in zijn derde duel als bondscoach tegen … Oostenrijk, ingegeven door gelijkaardige omstandigheden. Een paar dagen later tegen Estland, opnieuw met Carrasco als spelmaker, stond Mike Trésor op links. Telkens met matig succes. Is dat recept dan wel aangewezen? Tedesco miste toen wel tevens Vertonghen en Onana, met alle respect sleutelfiguren van een heel ander kaliber dan Al-Dakhil.
Niettemin was de eerste helft er een om snel te vergeten, al herpakten de Duivels zich wel na de pauze. "Maar dit wordt een volledig andere wedstrijd, met langs beide kanten andere namen op het veld", hintte Tedesco, die overigens het nodige spektakel belooft, op de blessuregolf die ook zijn leermeester Ralf Rangnick teistert. Onder andere David Alaba en Marko Arnautovic zijn ditmaal niet van de partij.
Ten opzichte van de thuismatch kondigde de ontspannen Duitser een drietal – deels noodgedwongen – wijzigingen aan. Courtois en Dendoncker ruimen al sowieso plaats voor Sels en Vertonghen, terwijl Tielemans wellicht wordt ingewisseld voor Onana. Afwachten of Tedesco liever Bakayoko of Lukebakio als supersub achter de hand houdt. Die eerste wist in Azerbeidzjan alvast geen goede punten te scoren.
De twijfels die nadien de kop opstaken werden dankzij een vlotte zege tegen Estland slechts deels van zich afgeschud. Samen met de moeite die zijn troepen in hun vorige ontmoeting met de Oostenrijkers ondervonden reden genoeg voor Tedesco om toch te sleutelen aan zijn formule, en zich wie weet zelfs aan te passen aan de tegenstander? Afspraak om 20u45 in het tot de nok gevulde Ernst Happelstadion.
AD
