Antwerp FC maakt zich momenteel op voor zijn grote debuut in de groepsfase van de Champions League. En de Great Old zal zijn borst meteen moeten nat maken. Zo wacht dinsdagavond een bezoek aan meervoudig winnaar FC Barcelona.
Sinds de grote hervorming van de Europese topcompetitie, wisten de Catalanen het Kampioenenbal al vier keer achter hun naam te schrijven. Onder impuls van heerlijke voetballers als Lionel Messi, Andres Iniesta en Xavi Hernandez triomfeerde Barça in 2006, 2009, 2011 en 2015.
De laatste jaren werden echter veel minder Europese successen geboekt. Door de financiële puinhoop was de club genoodzaakt om heel wat van haar beste spelers te laten gaan. Bijgevolg kon Barcelona in de twee voorbije seizoenen zelfs de groepsfase niet overleven.
Barça aast op revanche
De ploeg van Xavi, die inmiddels het roer overnam als hoofdcoach, wil tijdens de huidige jaargang dan ook revanche pakken. Overwinteren in het Kampioenenbal is een absolute must. En dus zal de Spaanse kampioen op eigen veld meteen een goede start willen nemen.
Bijgevolg moet Antwerp dan ook een afstraffing vrezen. "Als je tegen zulke ploegen speelt, leef je op zo'n avond bij de gratie van hen", stelt analist Gert Verheyen bij Extra Time. "Als ze goesting hebben om je er 6 of 7 te geven, geven ze je er 7. Als ze denken 2 of 3 is ook goed, dan blijft het daarbij."
Wonder voor Antwerp
Verheyen weet in ieder geval waarover hij spreekt. Destijds speelde hij met Club Brugge twee keer tegen de Catalanen. Blauw-Zwart kon toen de schade beperken, maar het wordt van Antwerp bijzonder moeilijk om dat te evenaren. "Ik zal u zeggen: als je daarnaartoe gaat, is dat toch ook een beetje met schrik. Ik spreek voor mezelf, hé. Je bent toch altijd bang om er een stuk of 7 binnen te krijgen. Dat Antwerp daar iets zou halen, is mijn ogen een wonder. Het speelt ook mee dat het de eerste match is."
