Antwerp FC mag zijn landstitel dinsdag een eerste keer gaan verzilveren in de poules van de Champions League. De landskampioen staat dan meteen voor een loodzware opdracht. Zo wacht een bezoek aan de Spaanse kampioen FC Barcelona.
De Great Old wist zich voor de groepsfase van het Kampioenenbal te plaatsen door in de laatste voorronde af te rekenen met AEK Athene. Vlak voor aanvang van de interland-break werd ook al geloot voor de samenstelling van de poules. Uiteindelijk werd Antwerp gekoppeld aan FC Barcelona, FC Porto en Shakhtar Donetsk.
En tijdens de eerste speeldag wacht dus meteen de zwaarste opdracht. Nadat de voorbij CL-campagnes uitdraaiden op een grote tegenvaller, willen de Catalanen dit seizoen absoluut een goede prestatie neerzetten in de Europese topcompetitie. Afgelopen weekend werd alvast vertrouwen getankt met een 5-0-zege tegen Real Betis.
Zwakste in de groep
Voor Antwerp lijkt het dus vooral een kwestie van schade beperken te gaan worden. Al is een verrassing natuurlijk nooit uitgesloten. In aanloop naar het duel werd de Great Old alvast onder de loep genomen door de Spaanse pers. En daar weerklinken uiteenlopende geluiden.
Het Catalaanse SPORT is bijvoorbeeld niet zo enthousiast over de ploeg van coach Mark van Bommel. "Op papier zijn ze zeker de zwakste in de groep. Al bij al een gemakkelijke start voor Barcelona, dat met de grote kanonnen zal spelen", klinkt het.
Goed evenwicht in de kern
Bij AS zag men dan weer een nieuw tijdperk ontstaan bij Antwerp onder impuls van Van Bommel en Marc Overmars. Al benadrukt men dat er nog werk aan de winkel is. "Ze haalden er grote successen bij de historische club, ook al klinkt de naam nog altijd minder bekend dan Anderlecht, Brugge, Mechelen of Standard Luik."
Marca tot slot, heeft het over een perfecte combinatie tussen ervaring en jong geweld in de Antwerpse selectie. "Spelers als Alderweireld, De Laet en Janssen combineren ze met talenten als Balikwisha, Ekkelenkamp, Keita en Vermeeren, een middenvelder van pas 18 jaar die België enthousiast maakt en heel nadrukkelijk gevolgd zal worden door Xavi."
