AA Gent is goed op weg om zich voor het derde jaar op rij te plaatsen voor de groepsfase van de Conference League. De Buffalo's wisten donderdagavond immers een goede uitgangspositie te veroveren in de laatste voorronde. Zo werd de heenmatch tegen APOEL Nicosia met 2-0 gewonnen.
De Oost-Vlamingen waren in de eerste helft grotendeels baas op eigen veld, maar hadden het lastig om gaten te vinden in de Cypriotische defensie. Coach Hein Vanhaezebrouck besloot dan ook om enkele wijzigingen door te voeren in de tweede periode. Zo bracht hij onder meer Andrew Hjulsager en Malick Fofana in de ploeg. Onder impuls van deze nieuwe krachten kon Gent plots voor meer dreiging zorgen.
Eerste Europese treffer
En het was uiteindelijk ook Fofana die de match helemaal openbrak. De jonge flankaanvaller waagde zijn kans en leek de 1-0 te maken met een fraai doelpunt, al bleek in de herhaling wel dat zijn schot nog afweek. Dat kon de Gentse feestvreugde niet drukken. En in de slotfase gingen de aanwezige fans helemaal uit hun dak toen Heonsyuk Hong er met een fraaie volley 0-2 van wist te maken.
Het doelpunt van Fofana bleek dus de basis voor een knappe Gentse overwinning. Achteraf was de jongeling dan ook bijzonder tevreden met zijn treffer. "Je mag mijn goal een gelukje noemen, maar soms valt die bal goed en uiteindelijk zit hij er wel gewoon in en dat is toch lekker", reageerde hij bij Het Nieuwsblad. "Dit is wel een heel belangrijk doelpunt en mijn eerste Europese treffer. Ik wilde gewoon het team helpen en ben ook blij voor mezelf."
Kansen grijpen
Fofana was dan ook gemotiveerd om een goede prestatie neer zetten. Stiekem had hij immers op nog meer speelminuten gehoopt. "Ik was extra geprikkeld, want ik wilde sowieso spelen en als ik dan minuten krijg, moet ik die kans grijpen en alles geven. Door de komst van enkele nieuwkomers is de concurrentie nog groter geworden en ik moet dan ook keihard blijven werken en mijn statistieken blijven opkrikken."
Fofana breekt de Cypriotische muur! 🧱🇨🇾 pic.twitter.com/2uWBiP14aQ
— Play Sports (@playsports) August 24, 2023
