Claudio Reulens
Union SG is bijzonder straf bezig. Het speelt zijn tweede seizoen in de Jupiler Pro League sinds de promotie en mag dromen van een landstitel. Uitgerekend op het veld van KRC Genk kan het een volgende stap zetten richting die stunt. De Limburgers zijn hét voorbeeld voor de Brusselaars.
Straffe prestaties in België en Europa
KRC Genk promoveerde in 1997 na twee jaar tweede klasse naar de hoogste reeksen. Het eerste seizoen werden ze knap 8ste. In het tweede seizoen werd KRC Genk tweede én wonnen ze de Beker van België. Een jaar later volgde dan zelfs de landstitel. Racing Genk kende in 1998-1999 ook een goede Europese campagne, waar het de Duitse club Duisburg van de mat veegde. Mallorca was door de uitgoals nadien te sterk. Dat Mallorca was toen een goede Spaanse subtopper dat dat jaar de finale van de Europacup II haalde.Het doet denken aan Union SG. Zij deden wel nog straffer in hun eerste seizoen na de promotie door tweede te eindigen. Alleen wist Genk in drie jaar tijd wel een beker en titel te winnen, Union won nog geen prijs. Kan het in zijn de tweede seizoen net als Genk een Belgische hoofdprijs winnen? Dit jaar wist Union zich ook te tonen in Europese wedstrijden tegen onder meer Union Berlin. Leverkusen, dat sneuvelde in de halve finales, was het eindstation in de kwartfinales. Ook bijzonder straf.
Revanche
Racing Genk teerde in die periode op spelers die als laatbloeier boven water kwamen, of die voordien doorgestuurd werden bij andere clubs. Denk maar aan Jacky Peeters, Mike Origi, Domenico Oliveiri, Chris van Geem, Philippe Clement, Marc Hendrikx of Souleymane Oulare. Er was ook veel voetbalverstand, want Genk vond buitenlandse parels als Branko Strupar, Thordur Gudjonsson, Juha Reini en Besnik Hasi.Union SG doet het op dezelfde manier. ‘Afgeschreven’ spelers zoals Antony Moris, Teddy Teuma, Siebe Van der Heyden, Dante Vanzeir, Senne Leynen, Lazare Amani en anderen vormen een goed geheel. Daarnaast waren er buitenlandse koopjes zoals met Casper Nielsen, Deniz Undav, Victor Boniface, Bart Nieuwkoop & co. Ook daar zien we dus grote gelijkenissen.
Traditie
KRC Genk was een fusieclub, dat is hét grote verschil met Union SG. De Limburgers hadden echte een grote traditie met Winterslag en Waterschei (die samen dus Genk werden). Zij hadden voordien al indruk gemaakt met Europese galavonden tegen onder meer Arsenal en PSG.Union SG heeft echter nog meer traditie. Het speelde in een ver verleden 11 keer kampioen. Er was zelfs het befaamde Union 60, toen de Brusselaars maar liefst zestig wedstrijden achter elkaar ongeslagen waren. Nog altijd een record in het Belgische voetbal.
Vurige fans
Eind jaren 90 was Genk een van de meeste vurige plaatsen om een match in België bij te wonen. Het had een gezellig stadion, waar er bijzonder veel sfeer heerste. Soms zat het stadion zelfs al een uur voor de match afgeladen vol. Het was toen wellicht de meest gezellige club van het land, waar iedereen heel dicht bij de spelers stond. Met Aimé Anthuenis als dé volkse succestrainer bij uitstek. Nadien verminderde dit toen Genk meer en meer een Belgische topclub werd. Anthuenis stapte over naar Anderlecht.Bij Union SG is het gezellige Dudenpark ongeveer hetzelfde. Het is wellicht het gezelligste stadion in België en de sfeer is uniek. Volks, sfeer, goed voetbal… Het is een genot om naar het Dudenpark te gaan. De vraag is: kunnen ze die sfeer behouden als Union naar een nieuw stadion trekt? Opvallend: Felice Mazzu was ook zo een volkse coach die nadien naar... Anderlecht ging.
Conclusie:
Er zijn héél veel raakvlakken tussen Union SG en KRC Genk. De Limburgers wisten met vallen en opstaan zich op te werken tot een reus in het Belgische voetbal. Vandaag de dag is Genk een Belgische topclub. Union SG heeft de traditie, de fans en voorlopig de voetbalkennis om dezelfde weg te volgen. Gaat Union SG op termijn de volgende standvastige Belgische topclub worden in de Jupiler Pro League?Claudio Reulens
