AA Gent zet alles op alles voor historische recordtransfer

Gift Orban is een erg complete en moderne spits, die een indrukwekkend scala aan kwaliteiten in zijn spel combineert. Zijn snelheid, doelgerichtheid, explosiviteit, speloverzicht, technische vaardigheden en opportunisme maken hem een gevreesde tegenstander voor elke verdediging. Maar het is vooral zijn fenomenale neus voor doelpunten die hem onderscheidt van anderen. Vorig weekend heeft hij al zijn derde hattrick in slechts twee maanden tijd weten te scoren en met 19 doelpunten in 19 wedstrijden legt hij fantastische statistieken voor. Orban is de strafste wintertransfer ooit van de Buffalo’s en de Europese topclubs liggen al aan zijn voeten. Michel Louwagie zal er alles aan doen om de hoogst mogelijke verkoopprijs te realiseren en gans de club is al bezig met het opdrijven van de vraagprijs.

LEES OOK: Refs eerste speeldag nieuw JPL-seizoen bekendgemaakt

Het businessmodel in stand houden

AA Gent moét in de komende zomermercato enkele spelers verkopen. “Omdat het bij ons businessmodel hoort”, zei Michel Louwagie eerder in Het Laatste Nieuws. “Je moet een exploitatietekort zien weg te werken en een gezonde club te blijven.” Wie de Gentse clubkas moet vullen is geen moeilijke vraag want er zijn amper spelers die een groot kapitaal vertegenwoordigen. Hugo Cuypers of Hong Hyun-seok, maar het is ongetwijfeld Gift Orban die het meeste geld kan opleveren. En dit besef is goed doorgedrongen in de Ghelamco Arena. Geïnteresseerde clubs zijn er alvast bij de vleet. Napoli, AC Milan, FC Barcelona, Benfica, FC Porto, Manchester United, Lille OSC, Tottenham Hotspur, Sevilla FC, Internazionale en Borussia Dortmund. Stuk voor stuk Europese topclubs grote financiële middelen om te spenderen op de transfermarkt.

Grote opluchting na de lange droogte

AA Gent hoort de kassa dus al rinkelen en de club doet er alles aan om de marktprijs van Gift Orban zo hoog mogelijk te houden. Gift Orban begon bij de Buffalo’s met een indrukwekkende reeks van 14 doelpunten in 11 wedstrijden, maar in april volgden er vijf wedstrijden waarin hij niet wist te scoren. Michel Louwagie & Co. slaakten een grote zucht opluchting toen het Nigeriaanse goudhaantje daarna zijn doelpuntenreeks hervatte, met inmiddels alweer vijf doelpunten in de laatste drie wedstrijden. Critici die hem als een eendagsvlieg bestempelden, werden hiermee van antwoord gediend. Orban bewijst altijd en overal te scoren, waardoor hij de definitie is van een doelpuntenmachine. Hij is de belichaming van een garantie op doelpunten.

AA Gent speelt hard to get

Naar de buitenwereld toe speelt AA Gent echter ‘hard to get’. Hoewel de noodzaak groot is om in de komende zomer flink te cashen om het businessmodel in evenwicht te houden, profileert de club zich naar buitenaf absoluut niet als een vragende partij om Gift Orban te verkopen. “Hij is een luxeprobleem”, zei Michel Louwagie aan Het Laatste Nieuws. “Hij heeft nog een contract tot 2027, en we hebben hem eind januari niet gehaald om in juli al opnieuw te verkopen. Dat hebben we nog nooit gedaan.” Maar voor alles is er een eerste keer natuurlijk. Louwagie beseft natuurlijk ook dat Orban de jackpot kan opleveren en dat het goudhaantje misschien wel het uitgaande transferrecord van de Jupiler Pro League (Jonathan David, 32 miljoen euro) kan breken. “Heel ver kan zijn prijs er niet vandaan liggen”, denkt Het Nieuwsblad ook.

AA Gent kan kritiek missen als kiespijn

Het was ongetwijfeld heel teleurstellend voor AA Gent dat Gift Orban onlangs negatieve aandacht kreeg in de media. Zijn bankzitterstatus tijdens de wedstrijd tegen KVC Westerlo leidde tot frustratie bij de doelpuntenmachine, wat resulteerde in scherpe opmerkingen over zijn situatie. Orban zei na de match dat hij geen speler is om telkens op de bank te zitten, wat een boude uitspraak was voor een 20-jarige nieuwkomer die nog maar voor het eerst komt piepen op het hoogste voetbalniveau. Desondanks stond Hein Vanhaezebrouck meteen klaar om Orban te verdedigen. “Ik heb nog nooit een speler gezien die enthousiast is om op de bank te zitten”, merkte de Gent-trainer op. Saved by Hein. Maar daar bleef de negatieve aandacht niet bij. Het Nieuwsblad publiceerde een uitgebreid artikel waarin het gedrag van Orban werd besproken, waarbij het niet als voorbeeldig werd beschreven.

Risicopatiënt of ‘tweede Lamkel Zé’

Gift Orban viert zijn doelpunten vaak alleen, zonder interactie met zijn ploegmaats. Hij zou plots verdwijnen tijdens de krachttrainingen zonder iets te zeggen. Hij gaf zijn ploegmaat en concurrent Laurent Depoitre geen hand bij een wissel. Volgens de statistieken bleek dat Orban tijdens wedstrijden tegen Union SG en KV Mechelen onvoldoende had gelopen en gesprint. Bij zijn voormalige club, Stabaek, werd Orban omschreven als “intensief en vermoeiend”. Het artikel benadrukte dat er nog heel wat schaafwerk is aan Orban en dat de club beseft dat hij een risicopatiënt is. Wim De Coninck, analist bij dezelfde krant, waarschuwde zelfs dat Gent moet waken dat ze geen tweede Lamkel Zé krijgen. “Je moet echter voorzichtig zijn dat hij niet te veel buiten de lijntjes kleurt.” De Coninck adviseerde AA Gent om de extraverte spits goed te (laten) begeleiden.

Schandalige onnozelheden

AA Gent reageerde onmiddellijk op de kritiek en nam het openlijk op voor Gift Orban. Hein Vanhaezebrouck verwierp de vergelijking met Lamkel Zé en vond het belachelijk dat dit werd gesuggereerd. “Die naam mag je niet gebruiken. Ik vind het eigenlijk ook een beetje schandalig dat men dit probeert te doen.” Vanhaezebrouck benadrukte dat het gedrag van Orban helemaal geen probleem vormt en dat wilde hij heel duidelijk maken aan de pers. “Gift is de grootste en de beste jonge centrumspits waar ik al mee gewerkt heb en ik zag er toch al enkele passeren. Zoek maar eens een speler met die kwaliteiten. Er is nog wat werk aan, ook voetballend, maar dat is logisch. Wat men er nu van maakt: dat is van de pot gerukt. Dit is een heel brave gast en een correcte kerel. … Als men onnozelheden schrijft, kunnen wij dat heel makkelijk uitleggen aan die jongen.”