Money time voor AA Gent, dat zich de komende dagen hoopt te kwalificeren voor achtereenvolgens de halve finale van de Conference League én de Champions Play-Offs. Hoewel er nadien altijd nog een kers op de taart mag volgen is het seizoen na komend weekend wie weet dus al geslaagd voor de Buffalo's, waar Michel Louwagie en co de blik wellicht reeds voorzichtig op de zomer richten. Dan gaan mogelijk zowat alle records aan diggelen.
De immer kritische Hein Vanhaezebrouck nam zijn bestuur de afgelopen maanden meermaals openlijk op de korrel, onder meer wat het transferbeleid betreft, maar tijdens de laatste mercato's leverde de scouting van AA Gent wel telkens voortreffelijk werk. Dankzij winteraanwinsten zoals Kamil Piatkowski en vooral Gift Orban werd het verlies van Ibrahim Salah en Andreas Hanche-Olsen in januari vlotjes verteerd, vorige zomer bleek alleen Jens Petter Hauge een flop. Hyunseok Hong en Paul Nardi waren daarentegen allebei een schot in de roos, net zoals de eerder al gehuurd Jordan Torunarigha en cadeau voor de coach Hugo Cuypers hun stevige aankoopsom wisten te rechtvaardigen. Nagenoeg stuk voor stuk voltreffers dus: het was in het recente verleden soms wel eens andere koek in de Ghelamco Area.
CONTRACTKNOPEN
Hoewel ze met pakweg Joseph Okumu, Julien De Sart en Tarik Tissoudali af en toe al eens goede zaken deden oogde de balans in de jaren voordien een pak minder rooskleurig. De rode cijfers in de Gentse boekhouding vielen deels te wijten aan de coronacrisis, maar de vele miljoenen die Jonathan David en Roman Yaremchuk in het laatje brachten werden voorts verspild aan een rist minderwaardige miscasts zonder enig rendement. Dit keer opteerde de bekerwinnaar daarom voor kwaliteit boven kwantiteit, een keuze die door een golf aan blessures ei zo na alsnog verkeerd uitpakte. Gelet op die moeilijke omstandigheden, met bijwijlen haast een volledig elftal in de lappenmand, vindt Vanhaezebrouck het een half mirakel dat zijn troepen zich zondag ten koste van Club Brugge bij de top vier kunnen scharen.
Zo kon hij behalve Tissoudali na nieuwjaar ook een hele poos geen beroep doen op Vadis Odjidja, wiens verbintenis straks afloopt. Zelf wil hij graag in Gent blijven, al zal de grootverdiener dan wel flink wat water bij de wijn moeten doen. Samen met Sven Kums, die in hetzelfde schuitje zit maar anders dan zijn aanvoerder wél nog steevast aan de aftrap verschijnt, wacht hij alvast nog altijd op een voorstel. Gesprekken die volgens Louwagie binnenkort worden aangeknoopt, maar of er een akkoord uit de bus valt blijft toch nog maar de vraag. Tenslotte willen de Buffalo's dringend verjongen. Daarnaast zijn ook Darko Lemajic, bij wie Gent wel nog over een optie beschik, Sulayman Marreh en Bruno Godeau bezig aan de laatste maanden van hun contract. De kans dat zij gratis mogen beschikken lijkt nog veel groter.
GENTSE DUIVELS
Na het abrupte afscheid van Michael Ngadeu enkele weken geleden zou de spoeling in de defensie, de linie die het meest geteisterd werd door allerlei kwaaltjes, zo wel nog wat dunner worden. Daar heeft Louwagie bovendien nog meer knopen door te hakken, want met Nardi, Nurio Fortuna, Alessio Castro-Montes en Malick Fofana gaan diverse spelers hun laatste contractjaar in. Net zoals Laurent Depoitre trouwens, die niet hoeft te rekenen op een nieuwe verlenging. Het overige viertal vertegenwoordigt wél nog een marktwaarde. Tenzij ze hun contract openbreken, wat vooral bij Fofana en Nardi wel de bedoeling lijkt, zou het moment dan ook wel eens kunnen aanbreken om te cashen. Zeker in het geval van Nurio, die als dure vogel de voorbije maanden helaas heel wat tijd in de ziekenboeg doorbracht.
Castro-Montes bleef evenmin bespaard van blessures en werd in het verleden reeds geregeld gelinkt aan een transfer naar het buitenland. Waagt de veelzijdige flankspeler, recent zelfs gebruikt als stoplap in de verdediging, eindelijk de sprong? En wat met Okumu, op wie vorige zomer nog een bedrag van 15 miljoen werd geplakt? Net zoals Tissoudali mocht hij de Ghelamco Arena omwille van de sportieve ambities niet verlaten. Gezien zijn wisselvallige prestaties staan de Gentenaren nu misschien minder weigerachtig tegenover een lucratief aanbod. Mogelijk wekken verder ook dirigent De Sart – zopas al langer vastgelegd – en topschutter Cuypers, die samen met Castro-Montes alsmaar meer een plek op Domenico Tedesco zijn shortlist met potentiële Rode Duivels verdienen, de nodige belangstelling op.
RECORDZOMER?
Al blijven zij bij voorkeur gewoon op post, net zoals Hong en Orban. AA Gent maakt zich sterk dat het haar kersverse smaakmakers aan boord kan houden, maar zeker voor die laatste wenkt de absolute jackpot. Zelf staat het fenomeen ook te popelen om al een volgende stap te zetten. Het clubrecord van Jonathan David breken lijkt net te hoog gegrepen, maar kunnen de Buffalo's een bod van pakweg 20 miljoen zomaar weigeren? Ondanks zijn goede voornemens leerde Louwagie ongetwijfeld zijn lesje uit de Moses Simon-saga, die in 2018 voor een fractie van zijn verhoopte prijskaartje vertrok. Samen met onder meer Samuel Kalu en Samuel Gigot zorgde hij toen voor een totale opbrengst van 34 miljoen, een mijlpaal die dankzij achtereenvolgens David en Yaremchuk zowel in 2020 als 2021 werd benaderd.
Wie weet wordt Orban met behulp van Castro-Montes en co binnenkort de spilfiguur van een nieuwe recordzomer. Door donderdag West Ham uit te schakelen, en nadien in een Belgisch onderonsje tegen Anderlecht misschien zelfs door te stoten naar de finale, kunnen de Gentse goudhaantjes zich alleszins nog meer in de kijker spelen. Prestige die ook kan helpen om vervolgens hun vervangers te rekruteren, al geven de financiële middelen volgens Vanhaezebrouck nog altijd de doorslag. “Het is niet eenvoudig om aantrekkelijke targets te strikken, zeker nu we proberen te besparen op contracten en dergelijke meer”, liet de coach recent nog optekenen. Gent zoekt niet zomaar naarstig naar kapitaalkrachtige investeerders om de club meer slagkracht te bieden, liefst reeds tijdens de aanstaande zomermercato.
LOUWAGIE AAN ZET
Om de vele vacatures in te vullen ligt er immers heel wat werk op de plank, beseffen zowel Louwagie als Vanhaezebrouck. De centen voor Orban, voor wie met Tissoudali zelfs al een vervanger klaarstaat, en andere eventuele vertrekkers zouden dan ook handig van pas komen. Bijvoorbeeld om Piatkowski definitief aan te trekken. De polyvalente Pool, die zelf het voorbeeld van Torunarigha wil volgen, wordt geen goedkope vogel. Vooral op het middenveld en in de achterhoede verdwijnen een resem ervaren rotten die sowieso vervangen moeten worden. Vanhaezebrouck ging vooraf dan wel akkoord met een smallere selectie, om op drie fronten mee te strijden heeft hij toch voldoende manschappen nodig. Of volstaat een schietgebed tot de blessuregoden? Hoe dan ook gaat Gent een drukke zomer tegemoet.
Overschrijden de Buffalo's dan op inkomend vlak voor het eerst de kaap van 20 miljoen, of houden ze de vinger op de knip? "Het enige wat telt is het rendement”, aldus Vanhaezebrouck. “Nu hebben we de bal heel vaak juist geslagen, al biedt dat geen garanties naar de toekomst toe. De transfers van de voorbije jaren hebben ons teruggebracht waar we vandaag staan. In de periode daarvoor hebben we ons geld minder goed besteed. We moeten wakker zijn", had hij wel nog een waarschuwing in petto. In januari had Gent nog nood aan centen, straks kan Louwagie wellicht plots met een ruim budget op zoek naar gerichte aankopen om verder zijn gram te halen. Veel meer nog dan Europees voetbal vormen transferinkomsten dé sleutel van zijn verdienmodel. Aan de CEO om de carrousel draaiende te houden.
AD
