Er heerst onrust binnen de grootste club van het land. Club Brugge zal zich - behoudens een grote verrassing - niet plaatsen voor play-off 1, sportief directeur Tom Caluwé vertrekt aan het einde van dit seizoen, de toekomst van algemeen manager Vincent Mannaert is onzeker, en ondertussen moet er een nieuwe hoofdcoach voor het volgende seizoen gezocht worden. Maar voor de vacante T1-functie werpt er zich misschien een verrassende optie op. Rik De Mil scoort punten in zijn tijdelijke rol als hoofdcoach ad interim en hij geniet steeds meer steun van de blauw-zwarte achterban.
DE MOEILIJKE ZOEKTOCHT VAN CLUB BRUGGE
Begin maart werd Scott Parker door tegenvallende resultaten en prestaties ontslagen als hoofdcoach van Club Brugge en sindsdien neemt Rik De Mil de honneurs waar als caretaker tot aan het einde van het seizoen. In tussentijd verkennen voorzitter Bart Verhaeghe en algemeen manager Vincent Mannaert de trainersmarkt, op zoek naar een nieuwe coach die de club terug naar grote successen moet leiden. In die zoektocht werden al vijf namen genoemd: Alfred Schreuder, Andrea Pirlo, Dino Toppmöller, Ole Gunnar Solskjaer en Karel Geraerts. Ronny Deila (Standard) ontkent voorlopig nog alle toenaderingen met Club Brugge.
De zoektocht naar een nieuwe hoofdcoach is nu al meer dan een maand bezig en verloopt eerder stroef. De decision makers in Westkapelle zoeken een ervaren coach, het liefst met bewezen succes in het wereldje. Maar de sportieve onrust, en sinds kort ook de extrasportieve beslommeringen, zijn uiteraard geen geruststellende factoren om dergelijke profielen te overtuigen voor het project van Club Brugge. Maar misschien is het wel een optie dat Rik De Mil een vervolg mag breien aan zijn hoofdtrainerschap in de eerste ploeg? Dat is niet het meest ideale scenario voor het bestuur, maar het is ook niet 200% uitgesloten.
CRISISMANAGER SCOORT PUNTEN
Het Laatste Nieuws inventariseerde onlangs enkele potentiële hoofdcoaches voor Club Brugge met het oog op het volgende seizoen, en in die lijst noteerde de krant ook de naam van Rik De Mil. Hij zal in principe niet de definitieve T1 worden, want Club is niet geneigd om, met het ontslag van Carl Hoefkens eerder dit seizoen indachtig, een nieuwe ‘beredeneerde gok’ te nemen met een eerder onervaren en jonge coach. Maar “zeg nooit nooit,” schreef Het Laatste Nieuws over de mogelijkheid van De Mil als de hoofdcoach van Club Brugge volgend seizoen. En dat is alvast een scenario dat steeds meer supporters - en ook spelers - genegen zijn.
Rik De Mil levert sinds het ontslag van Scott Parker namelijk uitstekend werk als crisismanager. De resultaten gaan in stijgende lijn en ook de prestaties worden alsmaar beter. Vorig weekend speelde Club Brugge bijvoorbeeld één van de beste wedstrijden van het seizoen. “De credits daarvoor mogen gaan naar Rik De Mil. Was het onder Scott Parker zieltogend wat Club liet zien, heeft hij een nieuwe dynamiek in de ploeg gekregen. Schwung, energie, druk naar voren”, analyseerde Het Laatste Nieuws de sterke prestatie van Club Brugge tegen KVC Westerlo. “Dit was een heel sterk Club Brugge”, moest ook collega Jonas De Roeck concluderen.
COMMUNICATOR EN PEOPLEMANAGER
Simon Mignolet sprak zich na de match in het Kuipje eveneens erg lovend uit over Rik De Mil. “We zien weer het normale Club Brugge: met strijd, goed voetbal”, zei de Gouden Schoen. “Het spelniveau is positief sinds hij er is.” De basis voor de sportieve rehabilitatie legde De Mil evenwel náást het veld. Hij nam mental coach Rudy Heylen bij de groep, er wordt opnieuw gezamenlijk ontbeten en de verliezers op training moeten het materiaal opruimen. In vergelijking met Scott Parker communiceert De Mil veel meer (en beter) met zijn spelers, zelfs wanneer hij spelers naast de ploeg of naast de selectie moet zetten.
Rik De Mil denkt altijd heel goed na over zijn personeelskeuzes en hij legt elke speler perfect uit waarom hij een bepaalde beslissing neemt. Hij treedt ook graag in discussie met zijn spelers en zijn anciens Simon Mignolet, Hans Vanaken en Mats Rits worden nauw betrokken door hen te laten meedenken en hun mening te vragen. De Mil voert heldere communicatie en niet toevallig wordt ‘the normal one’ bewierookt door zijn people-manager kwaliteiten. “Hij is een coach die met beide voeten op de grond staat, die best gedijt tussen de spelers in de kleedkamer”, schreef Het Laatste Nieuws eerder.
WAT WIL DE MIL?
Rik De Mil is geen doorwinterde hoofdcoach maar hij vergaarde in 2020/21 wel unieke ervaring als T1 van Club NXT in de Challenger Pro League. Toen zat er heel wat druk op de prestaties van Club NXT, want de toekomst van de Brugse tweede ploeg in 1B stond op het spel. “Dat maakt dat mijn rugzak toch al halfvol zat, toen ik overnam van Parker”, zei De Mil vorig weekend in een gesprek met Het Laatste Nieuws. “Het zorgde voor rust in mijn hoofd. Zozeer dat de druk mij vandaag zelfs een kick geeft.”
In die mate dat Rik De Mil hoopt om volgend seizoen nog steeds deel te kunnen uitmaken van de eerste ploeg. In welke rol dan ook, zolang het maar binnen de context is van de technische staf van de eerste ploeg. Hij sluit niet uit om assistent-coach te worden van een nieuwe Club Brugge-coach, maar ook hoofdtrainer zijn, bij een kleinere 1A-club, behoort tot de mogelijkheden. En wie weet misschien zelfs als definitieve hoofdcoach van Club Brugge? Hij maakt niet meer dan een waterkans en in principe wordt het een andere hoofdcoach, maar 200% uitgesloten is het ook (nog) niet …
