Donderdag kan België weer een gouden zaak doen voor de Europese coëfficiënt, want maar liefst drie clubs uit ons land mogen aan de bak in de kwartfinales van de Europa League en Conference League. De Europese avond wordt afgetrapt door AA Gent, dat om 18u45 in de Ghelamco Arena zijn heenwedstrijd tegen West Ham afwerkt.
De Engelsen zijn overduidelijk topfavoriet, want ze beschikken over een veel duurdere kern en bleven tot dusver foutloos in de Conference League. Ook Anderlecht werd daarbij twee keer over de knie gelegd in de groepsfase. Door hun enorme budget gelden de Hammers zelfs als de absolute topfavoriet om het hele toernooi te winnen. Toch mag AA Gent dromen van een stunt.
Tegenover Sporza geeft Jacob Steinberg, die West Ham volgt namens The Guardian, immers aan dat de wedstrijden tegen Gent zeker geen prioriteit zijn. "It’s all about the Premier League", stelt hij onomwonden. "Ze zullen proberen in de uitwedstrijd het laken naar zich toe te trekken, zodat ze wat relaxter kunnen toeleven naar de thuiswedstrijd. Want na de 2 matchen tegen AA Gent wacht Bournemouth in de competitie en dat is een rechtstreekse concurrent met het oog op het behoud in de Premier League."
DEGRADATIESTRIJD
De verwachting is dat West Ham zeker niet met zijn sterkste elf zal aantreden, al geloven ze in Engeland dat de tweede garnituur Gent wel moet kunnen kloppen. De club strijdt nog volop voor het behoud in de Premier League, want West Ham heeft amper drie punten voorsprong op een degradatieplaats. Hun gedachten zullen dus vooral bij de competitie zitten en in het verleden bewees AA Gent al dat ze daarvan kunnen profiteren. Denk maar aan begin 2017, toen ze Tottenham uit de Europa League wipten.
