Standard lijkt plots een zeer grote kandidaat om nog de top vier te halen. De Rouches zitten de laatste weken in bloedvorm, terwijl concurrenten Club Brugge en AA Gent in het beste geval uiterst wisselvallig presteren. Dat is opmerkelijk, want Ronny Deila moet het dit seizoen toch nog steeds zien te redden met zeer beperkte middelen. De Noorse trainer wist echter enkele verloren gewaande spelers helemaal te lanceren.
Zo is de als miskoop bestempelde Aron Dönnum toch nog helemaal ontbolsterd, terwijl Deila ook eindelijk de doorbraak van William Balikwisha wist te forceren. De 23-jarige middenvelder debuteerde enkele jaren geleden al onder Michel Preud'homme, maar bleef daarna ter plaatse trappelen met onder meer mislukte uitleenbeurten aan Cercle Brugge en MVV.
Nochtans was het in Luik wel duidelijk dat Balikwisha over de vereiste kwaliteiten bezat. "Bij de U21 zagen we hem echt uitzonderlijke dingen doen. Hij stak er met kop en schouders bovenuit. We begrepen niet waarom hij er maar niet in slaagde om door te breken", vertelt ex-ploegmaat Hugo Siquet in La Tribune. "Chapeau aan de trainer, want hij is het die hem het vertrouwen en de kans gegeven heeft. Wat hij nu toont, is simpelweg wat hij bij de jeugd ook al deed."
GOUDHAANTJE
Balikwisha was dit seizoen al goed voor zes goals en vier assists in 28 wedstrijden en werd voor zijn sterke prestaties in oktober beloond met een nieuw contract tot 2025. Hij geldt als één van de nieuwe goudhaantjes van Standard en dat kan hem ook snel een internationaal debuut opleveren. Hij werd deze maand al opgenomen in de Congolese voorselectie en wellicht zal ook Domenico Tedesco zijn uitstekende prestaties enigszins opgemerkt hebben.
