Behoudens grote verrassingen heeft Club Brugge volgend seizoen twee van de beste linksachters van de Belgische competitie in de A-kern. Bjorn Meijer startte aarzelend aan zijn eerste jaargang bij de West-Vlamingen, maar de 19-jarige Nederlander groeide daarna uit tot één van de absolute sterkhouders én hij maakte ook indruk in de Champions League. Maxim De Cuyper gooit dan weer hoge ogen op huurbasis bij KVC Westerlo, waar hij zich ontpopt tot één van de beste offensief ingestelde linksbacks van de Jupiler Pro League. Het belooft volgend seizoen dus een helse concurrentiestrijd te worden op de linksachter-positie bij Club Brugge.
TOPPER IN DE JPL
Maxim De Cuyper wordt al voor het tweede seizoen op een rij uitgeleend aan KVC Westerlo, maar intern is en blijft het geloof van Club Brugge in het jeugdproduct héél groot. “Maxim De Cuyper heeft het potentieel voor een mooie carrière”, zei Carl Hoefkens, toen in de hoedanigheid van Talent Manager, twee jaar geleden al in Krant van West-Vlaanderen. “Hij heeft het potentieel voor een mooie carrière.” Desondanks bleef de doorbraak uit bij Club Brugge en besloten de West-Vlamingen om hun veelbelovend talent uit te lenen aan KVC Westerlo. De perfecte tussenstap, zo blijkt achteraf.
In de Kempen groeide Maxim De Cuyper vorig seizoen uit tot één van de publiekslievelingen van Westerlo en hij werd er ook uitgeroepen tot Speler van het Seizoen. Hij was in het voorbije tussenseizoen dan ook vragende partij om nog een jaartje extra te blijven in het Kuipje, ondanks het feit dat Carl Hoefkens, ondertussen doorgeschoven tot hoofdcoach, hem in de vorige seizoensvoorbereiding bij de A-kern van Club Brugge wilde halen. Door de concurrentie van Eduard Sobol en Bjorn Meijer besloot De Cuyper om nog een extra jaar bij Westerlo te voetballen.
En als we de prestaties van Maxim De Cuyper dit seizoen bekijken, dan kunnen we alleen maar besluiten dat hij de juiste beslissing nam om nog één jaar verhuurd te worden aan Westerlo. De 22-jarige linker wingback ontpopt zich dit seizoen tot één van de grote revelaties van het huidige jaargang van de Jupiler Pro League en door zijn topseizoen maakte hij zelfs deel uit van de ruime voorselectie van bondscoach Roberto Martinez voor het WK in Qatar. Deze De Cuyper had dit seizoen dus zeker niet misstaan in de A-kern van Club Brugge.
CLUB BRUGGE WIL DE CUYPER TERUG
Op papier keert Maxim De Cuyper volgend seizoen terug naar Club Brugge, waar hij nog tot en met 2025 onder contract ligt, maar zekerheid over zijn toekomst heerst er nog niet. Welke clubkleuren hij volgend seizoen verdedigt, is ook voor De Cuyper zelf nog een vraagteken. De naam van de talentvolle linksachter staat ongetwijfeld genoteerd op de lijst van verschillende buitenlandse clubs, terwijl Vincent Mannaert hem in januari al wilde terughalen naar Club Brugge. Maar in overleg met alle betrokken partijen vond De Cuyper het echter beter om het huidig seizoen af te maken bij Westerlo.
Het is de ambitie van Maxim De Cuyper om op termijn naar het buitenland te verhuizen, maar in een interview met Het Nieuwsblad gaf de 22-jarige aan dat hij eerst in België wil bevestigen bij een topclub. Bij Club Brugge dus. Daar zal hem volgend seizoen een intense concurrentiestrijd wachten met Bjorn Meijer, die het na een aarzelende en moeizame start ondertussen uitstekend doet in het basiselftal van Blauw-Zwart. “Maar misschien moet de coach niet kiezen en kunnen we samen spelen. In een 3-5-2 kan hij als centrale verdediger op links spelen en ik kan mijn ding doen op de flank.”
BETER DAN MEIJER?
Vandaag is het echter compleet onbekend hoe de veldbezetting er volgend seizoen zal uitzien bij Club Brugge, maar door zijn intelligentie, kwaliteiten en mentaliteit, kan Maxim De Cuyper goed gedijen in een drie-, vier- of zelfs een vijfmansdefensie. De 22-jarige presteert dit seizoen al beter dan Bjorn Meijer in verschillende spelonderdelen zoals offensieve en defensieve regelmatigheid, efficiëntie in offensieve en defensieve acties, intercepties, dreiging voor het doel, sleutelpasses, kansencreatie, progressieve passes, voorzetten, dribbels en versnellingen met de bal aan de voet.
Maxim De Cuyper valt op door zijn stijl, zijn gretigheid en zijn goesting. Daarom wordt hij omschreven als een ‘old school voetballer’. Het jeugdproduct van Club Brugge is een meerwaarde in de offensieve fases maar hij kan ook goed verdedigen en hij heeft een uitstekend mentaliteit. “De Cancelo van de Kempen. De manier waarop hij voetbalt, de klasse van zijn passes”, stelde Filip Joos eerder dit seizoen al in het praatprogramma Extra Time. En ook in de podcast 90 Minutes steekt de commentator zijn bewondering voor de Cuyper niet onder stoelen of banken.
Maxim De Cuyper is technisch erg goed en hij legt enorm veel verticaliteit in zijn passing. Op het verdedigend en het fysieke vlak heeft hij nog wat werk voor de boeg, maar in de laatste weken en maanden is hij opmerkelijk geëvolueerd in zijn defensief werk. Anderzijds zijn de aanvallende kwaliteiten van De Cuyper van een opmerkelijk hoog niveau. Beter dan die van Bjorn Meijer dus, hoewel er moet opgemerkt worden dat Westerlo dit seizoen veel offensiever - en soms ook naïever - voetbalt dan Club Brugge.
