Olivier Plancke
Door de sportieve malaise zou je het bijna vergeten, maar Club Brugge speelt woensdag zijn meest prestigieuze wedstrijd van de voorbije decennia. De West-Vlamingen bekampen Benfica in de achtste finale van de Champions League, de Portugese topclub die grote indruk maakte in de groepsronde van het Kampioenenbal. Op papier maakt Club Brugge weinig kans om door te stoten naar de kwartfinale, want Benfica is een ware offensieve machine in de huidige campagne van de Champions League. De reeds wankele en onzekere defensie van Club Brugge zit nu al met de daver op het lijf.
OFFENSIEVE MACHINE
Ook verschillende Belgische media en analisten geven Club Brugge niet veel hoop om Benfica uit te schakelen in de Champions League. “Ik geef Club 10 procent kans om door te stoten”, stelde Marc Degryse bijvoorbeeld in Het Laatste Nieuws. De analist van HLN en VTM verwijst naar de tegenvallende prestaties en resultaten van Club Brugge in de nationale competitie, terwijl Benfica een uitstekend elftal heeft met meer kwaliteit. Zelf het vertrek van de topspeler Enzo Fernandez (vertrokken naar Chelsea voor 121 miljoen euro) werd uitstekend opgevangen.
Benfica zit in een uitstekende flow, want de topclub uit Lissabon is momenteel de leider in de Portugese competitie. Maar relevanter zijn de impressionante prestaties en resultaten in de huidige campagne van de Champions League, waar Benfica voor de Europese grootheden Paris Saint-Germain en Juventus groepswinnaar werd in hun poule. De ploeg van Roger Schmidt behoort zelfs tot de meest gevreesde ploegen in het Kampioenenbal op het offensieve gebied en Benfica voert tevens een enorm hoog tempo aan, waarin het balbezit van minder belang is. Tempo en dreiging dus des te meer.
EFFECTIEF ÉN EFFICIËNT
Benfica is dit seizoen zelfs één van de meest dreigende ploegen in de Champions League. De Águias creëerden in de huidige jaargang reeds 11,9 expected goals, goed voor een achtste plaats onder alle deelnemende clubs in de groepsronde. Enkel Real Madrid (15,1), Napoli (14,6), Manchester City (13,8), Liverpool (13,8), Chelsea (12,5), Bayern München (12,4) en FC Barcelona (12,1) hadden nog meer offensief machtsvertoon in de eerste fase van het Kampioenenbal. Club Brugge is met amper 5,9 expected goals slechts de 26ste dreigende ploeg van alle 32 deelnemers.
Woensdag belooft het dus een hete avond te worden voor Club Brugge in het Jan Breydelstadion. Nog zorgwekkender is dat Benfica in realiteit nóg meer doelpunten scoorde dan de expected goals. De ploeg van Roger Schmidt is dus erg dreigend, maar op de koop toe nog eens razend efficiënt in de zone van de waarheid. Benfica scoorde in de groepsronde reeds 16 doelpunten, terwijl het 11,9 expected goals telde. Na Napoli (20), Bayern München (18) en Liverpool (15) scoorde Benfica dit seizoen ondertussen het meeste doelpunten in de Champions League.
WERK VAN LANGE ADEM
Scott Parker was vorig weekend tevreden over de intensiteit en agressiviteit van zijn ploeg tegen Union SG, ook al was het maar in de eerste helft, en die ingesteldheid zal Club Brugge zeker aan de dag moeten leggen tegen Benfica. Vooral op het defensief vlak zal Parker zijn pionnen op scherp moeten krijgen want de defensie is de meest kwetsbare linie bij Club Brugge dit seizoen. Ook in de Champions League, waar Simon Mignolet de doelman is die het meeste punten pakt in vergelijking met alle keepers van de andere deelnemende clubs.
De hoop om een goed resultaat te boeken tegen Benfica ligt dus voornamelijk in de handen van Simon Mignolet, want Scott Parker heeft nog geen succesformule gevonden in zijn defensie. Michel Preud’homme stelde vast in Het Nieuwsblad dat dit probleem niet meteen zal opgelost geraken. “Je moet Parker tijd geven tot minstens het einde van het seizoen. Hij is op zoek naar defensieve stabiliteit, een element dat doorheen de jaren wat minder geworden was. Parker tracht dat nu op te lossen, dat is niet zo simpel”, voorspelt Preud’homme.
ALLES OP MIGNOLET
Het wordt dus afwachten hoe het defensief onzekere Club Brugge zich zal profileren tegen het offensief indrukwekkende Benfica. Het gevaar van de Portugese topclub loert langs alle kanten want Goncalo Ramos, indien volledig fit, Rafa Silva en Joao Mario zullen woensdag ongetwijfeld voor een constante dreiging zorgen. Ramos maakt dit seizoen zijn grote doorbraak mee, Joao Mario vindt erg vlot de weg naar het doel en Silva is de grote creatieveling en leverancier van doelkansen voor Benfica. Zoals vaker in de huidige Champions League-campagne zal Blauw-Zwart onder een immense druk komen te staan en hopelijk voor de Belgische voetballiefhebber zal de Brugse defensie, met Simon Mignolet als rots in de branding, goed stand kunnen houden.
LEES OOK: 'Genk bezwijkt: akkoord met Club Brugge in de maak?'
