Casper Nielsen maakte dit seizoen een blitzstart bij Club Brugge, hij was een vaste en belangrijke basisspeler onder Carl Hoefkens, maar in de voorbije weken en maanden nam de importantie en de invloed van de Deense middenvelder zwaar af. Scott Parker zette hem in de laatste twee competitiewedstrijden telkens op de bank en vrijdag was zijn invalbeurt tegen Union SG, de ex-ploeg van Nielsen nota bene, zelfs erg ondermaats. Het is duidelijk: de zomeraanwinst van maar liefst 5,5 miljoen euro verkeert in grote problemen bij Club Brugge.
GOUDEN DEAL OP PAPIER
Na een lange transfersoap haalde Club Brugge in de vorige zomermercato hun slag thuis met de transfer van Casper Nielsen. De uitblinker en architect van het succesverhaal bij Union SG kostte Blauw-Zwart een aanzienlijke transfersom van 5,5 miljoen euro, maar die investering moest zich integraal terugbetalen op het veld. Nielsen is een onvermoeibare en onverzettelijke middenvelder, waardoor hij naadloos aansluit bij de identiteit en het DNA van Club Brugge: ‘Bluvn goan’.
De hardwerkende Casper Nielsen was vorig seizoen eveneens de strateeg van Union SG en ook een teamspeler die zich altijd ten dienste stelt voor het groter belang van de ploeg. Zijn grote mate van onverzettelijkheid combineert hij bijvoorbeeld ook met een goed overzicht en vista. Daarnaast beschikt Nielsen in zijn spel ook over een enorme dynamiek en diepgang. Vorig seizoen sprong hij bijvoorbeeld vooral in het oog met zijn ontembare aanvallende impulsen en diepgang.
Casper Nielsen speelt de bal ook graag in één tijd, waardoor hij het spel kan versnellen en het tempo verhogen, en hij houdt tegelijkertijd altijd het overzicht. Hij heeft veel vertrouwen in zijn eigen kunnen en ook in de balrecuperatie speelt hij vaak in één tijd. Op papier was de transfer van Nielsen naar Club Brugge dus erg logisch, want met zijn kwaliteiten en capaciteiten paste hij helemaal in het plaatje van de ambitieuze West-Vlamingen. En in in zijn eerste maanden bevestigde Nielsen die zaken in Brugge.
BLITZSTART BIJ CLUB BRUGGE
Casper Nielsen ontpopte zich onmiddellijk tot een onmisbare figuur bij Club Brugge en zijn aanpassingsperiode verliep probleemloos. De Deen vormde met die andere dure zomeraanwinst Raphael Onyedika (10 miljoen euro) en de oude getrouwe Hans Vanaken, een stevig en kwalitatief centraal trio op het middenveld. “De drie krijgers die niet uit de ploeg te denken zijn”, stelde Het Laatste Nieuws in oktober. Nielsen eiste meteen een basisplaats op en hij gaf die ook niet meer weg.
Op de openingsspeeldag tegen KRC Genk na, startte de 28-jarige Deen in elke competitiematch van Club Brugge en in de Champions League miste hij zelfs geen enkele minuut. Casper Nielsen dreef mee op de collectieve sportieve hoogconjunctuur van de ploeg en tegen Bayer Leverkusen werd hij zelfs uitgeroepen tot Man van de Match. Maar sinds enkele weken is de importantie van de middenvelder danig afgenomen en staat hij steeds nadrukkelijker ter discussie op Jan Breydel.
MAAR DE EERSTE KRITIEK KWAM AL SNEL
Tot twee weken geleden startte Casper Nielsen elke wedstrijd bij Club Brugge, maar in de voorbije twee competitiematchen tegen Antwerp FC en Union SG - twee topaffiches dus - liet Scott Parker hem telkens uit het basiselftal. Niet toevallig ging zijn bankzittersstatuut samen met de terugkeer van Mats Rits, die tegen Antwerp en Union de plaats van Nielsen innam. “Vaste waarde, maar ook door de geringe concurrentie”, waarschuwde Het Laatste Nieuws al in januari.
Rond de vorige jaarwissel werd het duidelijk dat Casper Nielsen, die als tweede eindigde in de Gouden Schoen, zijn veelbelovende start bij Club Brugge niet kon bevestigen en dat hij vaak onder de verwachtingen bleef. “Aan Nielsen om zélf opnieuw de beste versie van zichzelf te worden, wil hij zijn basisplaats niet verliezen aan Rits”, signaleerde diezelfde krant toen ook. En medio februari heeft Nielsen effectief zijn basisplaats kwijtgespeeld aan de teruggekeerde Mats Rits.
Hoewel Mats Rits nog niet zijn oorspronkelijke hoge niveau haalt, wordt het duidelijk knokken voor Casper Nielsen om terug in de ploeg te geraken. “Nielsen is nog te nieuw om die rol zoals bij Union te vervullen”, schreef Het Nieuwsblad in januari. De Deen is technisch geen kraan en in het systeem van Club Brugge geeft hij geen blijk van een hoge tactische intelligentie, twee zaken die net wel de grote sterktes zijn van zijn grote concurrent Rits. Club voetbalt meer opbouwend en niet via de omschakeling zoals Union SG vorig seizoen. En dan is de keuze voor Rits logisch voor Scott Parker.
UIT DE PLOEG GESPEELD DOOR RITS
Casper Nielsen zat vorig weekend voor de tweede wedstrijd op een rij op de bank en dat gebeurde uitgerekend tegen zijn ex-ploeg Union SG. Terwijl de Brusselaars probleemloos terug aanpikken met hun hoge niveau van vorig seizoen, ondervindt Nielsen de grootste moeite om zich in de basis te knokken bij Club Brugge. Union mist Nielsen ook niet, want met Senne Lynen, die het uitstekend doet op het centrale middenveld, hebben de Unionisten intern een meer dan geschikte opvolger gevonden.
Casper Nielsen eindigde als tweede in de Gouden Schoen verkiezing, maar momenteel is hij dus geen vaste waarde meer bij Club Brugge. De vraag is of hij er wel zal in slagen om Mats Rits (snel) terug uit het elftal te spelen. Hoewel Rits zelf nog zoekende is op het veld, zal dat zonder enige twijfel een aartsmoeilijke opdracht worden op basis van zijn ontoereikende invalbeurt tegen Union vorig weekend. Toen liet Nielsen allerminst een goede indruk na tijdens zijn 31 gegunde minuten.
DRAMA TEGEN UNION
Amper 38% van alle acties van Casper Nielsen tegen Union SG waren geslaagd, waarmee hij de slechtst presterende Club Brugge was in dat onderdeel. Hetzelfde geldt voor zijn 66% passing-zuiverheid en rampzalig gemiddelde van 20% gewonnen duels. En in vergelijking met zijn aantal speelminuten leed Nielsen bovendien ook veel balverlies. “Ik probeer om te laten zien wat ik kan en ben er vrij zeker van dat ik nog steeds een van de beste middenvelders in de competitie ben”, zei Nielsen na de wedstrijd tegen zijn ex-club. Maar daar lijkt hij dus allerminst in te slagen.
