De absolute topper van deze speeldag heeft naast spektakel vooral ook een pijnlijk debuut opgeleverd voor Scott Parker. Racing Genk won finaal verdiend van een wisselvallige landskampioen, onderweg verloor Blauw-Zwart ook nog eens Abakar Sylla na bedenkelijke taferelen. De kloof tussen de Limburgers en Club bedraagt nu al vijftien punten.
Racing Genk vatte 2023 aan als leider in de Jupiler Pro League. De Limburgers kenden een prachtige eerste seizoenshelft maar sloten die wel af met een domper, in het Guldensporenstadion was KV Kortrijk de betere van het team van Vrancken. Ook Blauw-Zwart kende een turbulent einde van 2022, tegen OHL speelde het in extremis maar gelijk en dat kostte de kop van Carl Hoefkens. Nieuwe coach Parker stond meteen voor een zware opdracht, de landskampioen mocht niet verliezen in de Cegeka Arena, anders zou het verschil oplopen tot maar liefst vijftien punten. Bij de thuisploeg waren er weinig verrassingen, Blauw-Zwart deed het met de gerehabiliteerde Skov Olsen en Balanta.
Parker stond voor zijn debuut als T1 van Club Brugge.
Potjes koken stevig over na doelpunten over en weer
Club Brugge opende sterk en na amper één minuut spelen kwam Jutgla al een teen tekort om een voorzet-schot van Buchanan aan de tweede paal in doel te verlengen. De start van de bezoekers mocht er wezen maar de thuisploeg nam nadien het commando wel over en eiste het balbezit op. De kansen bleven wel van Club komen en dat resulteerde halfweg de eerste helft ook in een voorsprong: Meijer zette zich goed door op de flank, legde terug op Vanaken en de gouden schoen verlengde knap in doel, Parker had zijn eerste voorsprong te pakken als coach van Club Brugge.
Lang kon Blauw-Zwart echter niet genieten van die voorsprong, een paar minuten later werd een kort genomen hoekschop door Paintsil voor doel geslingerd en daar troefde Cuesta de slecht uitgekomen Mignolet af: 1-1. Scheidsrechter Visser ging nadien een stevig potje klungelen en dat resulteerde zowaar in een rode kaart voor een hevig protesterende Wouter Vrancken. De T1 van de Limburgers zal op de tribune nog wat furieuzer geworden zijn toen Sylla maar met geel bestraft werd na een zware overtreding op Paintsil. Van voetballen was er lange tijd geen sprake meer, al kwam Onuachu nog wel één keer dicht bij de Genkse voorsprong, deze keer was Mignolet wel alert. Halfweg stond het billijk gelijk in de Cegeka Arena.
Scheidsrechter Visser had een moeilijke namiddag tijdens een geanimeerde topper.
Spektakelstuk kent vooral pijnlijk einde voor landskampioen
De start van de tweede helft was alvast minder 'vurig' dan het einde van de eerste periode. Na tien minuten spelen zette Munoz zich prima door op rechts, Heynen kon centraal de hoek uitkiezen maar kraakte zijn schot volledig en zo werd een dikke mogelijkheid onbenut gelaten door Racing Genk. De thuisploeg werd plots weer vooruit gestuwd door een enthousiast publiek en ook een schot van Onuachu werd nog ternauwernood afgeblokt in de zestien meter. Een Genkse voorsprong leek in de maak maar het doelpunt viel even later bijna aan de overzijde. Na balverlies van de thuisploeg stuurde Hans Vanaken ploegmaat Lang alleen op Maarten Vandevoordt af, de Nederlandse international punterde de bal echter naast en zo misten ook de Bruggelingen een huizenhoge kans. Even later kwam de Genkse doelman zelf goed weg toen een uittrap via Vanaken juist niet in doel verdween.
Uiteindelijk was het toch de competitieleider die halfweg de tweede helft op voorsprong klom. Onuachu pakte centraal een bal prima aan, kapte zich vrij en schoot onhoudbaar de 2-1 voorbij Mignolet. Club was nadien allesbehalve uitgeteld en kwam via Skov Olsen al snel dicht bij de gelijkmaker, zijn schot richting de verre hoek werd stijlrijk gepakt door Vandevoordt. Even later deed Yaremchuk het onmogelijke door op een assist van die andere invaller, Rits, voor een quasi leeg doel nog ruim naast te schieten. Club kende een pijnlijke namiddag in de Cegeka Arena, op twintig minuten van het einde ging Sylla na een tweede gele kaart (daar waar hij eerder al rood verdiende) compleet door het lint. Pijnlijke taferelen. Het nekschot voor de Bruggelingen, op tien minuten van het einde maakte Genk het zaakje helemaal af toen een voorzet van El Khannouss via Heynen en een bos van benen in doel verdween: 3-1. Zo blijft Blauw-Zwart in 2023 voorlopig in hetzelfde bedje ziek, het team van Wouter Vrancken surft rustig verder op zijn roze wolk.
Scoreverloop:
0-1 (21') Vanaken, 1-1 (24') Cuesta, 2-1 (67') Onuachu, 3-1 (81') Heynen
Bijzonderheden:
Vrancken (Racing Genk) krijgt een rode kaart (35').
Sylla (Club Brugge) krijgt een tweede gele kaart (76').
