De Rode Duivels slaagden er tijdens het wereldkampioenschap in Qatar niet in om de verwachtingen in te lossen en sneuvelden pijnlijk in de groepsfase. Die teleurstellende uitschakeling bleek het eindpunt van Roberto Martinez als Belgisch bondscoach. Maar de Spanjaard lijkt inmiddels een nieuwe topfunctie beet te hebben.
Martinez werd na het tegenvallende EK in 2016 aangesteld als opvolger van Marc Wilmots. Daarvoor had de Catalaan al ervaring opgedaan als hoofdtrainer van Wigan Athletic en Everton FC. En zijn benoeming bleek in eerste instantie een goede zet. Zo leidde Martinez de Rode Duivels naar de derde plaats op het wereldkampioenschap van 2018, dat blijft vooralsnog de beste Belgische WK-prestatie ooit. Bovendien stonden de Duivels onder zijn bewind jarenlang bovenaan de FIFA-ranking en werd de Final Four van de Nations League gehaald.
Maar die successen kregen geen gepast vervolg. Het EK 2021 strandde teleurstellend in de kwartfinales en het WK 2022 werd een nog grotere deceptie. Bovendien bleef Martinez halsstarrig vasthouden aan zijn eigen speelvisie en was er veel te weinig sprake van vernieuwing in de selectie. Wat hem de nodige kritiek opleverde. Omdat ook een financieel akkoord met de KBVB op zich liet wachten, besloot de trainer om zijn aflopende verbintenis met de KBVB niet te verlengen.
OPVOLGER SANTOS
Lang lijkt Martinez echter niet zonder job te zitten. Zo geraakte in de voorbije dagen bekend dat hij in beeld was om bondscoach te worden van Portugal, dat sinds het WK een opvolger zocht voor Fernando Santos. En een overeenkomst met de Portugese bond lijkt nu in de maak. Volgens de betrouwbare transferspecialist David Ornstein van The Athletic is er zelfs al sprake van een mondeling akkoord. Normaal gezien zou de deal eind volgende week worden beklonken.
🚨 EXCL: Roberto Martinez has reached verbal agreement to become Portugal coach. Appointment as Fernando Santos successor likely to be finalised towards end of next week. 49yo Spaniard has had club + int’l interest since leaving Belgium role @TheAthleticFC https://t.co/8sC6PhvdC3
— David Ornstein (@David_Ornstein) January 7, 2023
