Zulte Waregem: Grootste gevaar voor PSV is onderschatting

PSV Eindhoven moet in de derde voorronde van de Champions League naar SV Zulte Waregem. De debutant in het kampioenenbal werd vorig seizoen ei zo na kampioen in de Belgische eerste klasse. In een rechtstreeks duel met RSC Anderlecht die zou uitmaken wie de titel binnenhaalde, stond het vijf minuten zelfs voor op de Brusselaars. Een goal van de Argentijn Lucas Biglia maakte echter een einde aan de droom van de West-Vlaamse club, die voordien jaren als middenmoter fungeerde in België. De stad Zulte Waregem is een fusieclub tussen het vroegere Zultse VV en KSV Waregem. In die laatste stad staat het stadion en ligt het hart van de club. Waregem telt ongeveer 37.000 inwoners en is daarmee de vierde stad in de provincie West-Vlaanderen. Het ligt vlak aan de grens met Oost-Vlaanderen en staat geboekstaafd als sportstad. Het huist naast Essevee ook de aankomst van de wielerklassieker Dwars door Vlaanderen, fungeerde enkele jaren geleden als startplaats voor een Tourrit en op de hypodroom gaat elk jaar de wereldvermaarde paardenwedstrijd Waregem Koerse door. De club Zoals eerder al gezegd is Zulte Waregem een fusie tussen de toenmalige derdeklasser Zultse VV en vierdeklasser KSV Waregem. Waregem had echter een heel mooi parcours afgelegd enkele jaren terug in eerste klasse, maar zat in financiële nood. De club haalde in het seizoen 1985/1986 zelfs de halve finale van de UEFA Cup, na winst tegen CA Osasuna, AC Milan en Hajduk Split, toenmalige Europese grootheden. Eenmaal konden de West-Vlamingen ook de Beker van België binnenrijven, dat gebeurde in 1974. Zultse VV was een minder groot succesverhaal. De club schommelde constant van derde naar vierde klasse. In 1999 waren ze heel dicht bij promotie naar tweede klasse, maar de wedstrijd om de derde stek in derde klasse werd verloren. Zultse VV had wel een uitstekende damesploeg, die jarenlang in de nationale reeksen van het damesvoetbal speelde. Het stadion Zulte Waregem speelt zijn thuiswedstrijden in het Regenboogstadion. Met zijn 10.200 plaatsen is het sterk verouderde complex echter niet groot genoeg om Europese wedstrijden af te werken. Daarom trekt men voor de ‘thuismatch’ tegen PSV richting het stadion van Anderlecht, het Constant Van den Stockstadion. Er zijn echter wel plannen om uit te breiden tot 20.000 plaatsen, maar voorlopig zijn er enkel plannen uitgetekend en nog geen echte werken uitgevoerd. Het stadion van Zulte Waregem biedt plaats aan 10.200 supporters. De naam van het stadion heeft een mooie symboliek: in 1957 kwam het wereldkampioenschap wielrennen aan in het stadion. Rik Van Steenbergen kreeg er de regenboogtrui, vandaar de naam. Essevee gaat er prat op dat het een uitstekende grasmat heeft, naar eigen zelfs te vergelijken met die van Bayern München. Wie richting Waregem trekt, weet ook dat het zal moeten opboksen tegen Vak X. De beruchte spionkop is een naar Belgische normen zeer ruime staantribune met 1.750 plaatsen. Het publiek daar is één van de meest luidruchtige spionkoppen van België. Het team De ploeg die vorig jaar zeer verrassend vicekampioen werd, is behoorlijk behouden gebleven. Sterkhouders Mbaye Leye, Jens Naessens, Franck Berrier en vooral Thorgan Hazard (broer van Eden en voor het tweede jaar op rij gehuurd van Chelsea FC) zijn gebleven. Het ijzersterke middenveld met Jonathan Delaplace (vertrokken richting Lille OSC) en Junior Malanda (verwikkeld in een bijzonder wansmakelijke transfersoap) is echter grotendeels verdwenen. De nieuwkomers moeten hun waarde nog bewijzen, er zijn alleszins geen grote namen bij. Wie ook een bijzondere vermelding verdient, is kapitein Davy De Fauw. De rechtsback, in het verleden actief in de Eredivisie bij Sparta Rotterdam en Roda JC, wordt in Waregem aanzien als een halfgod en heeft zichzelf vorig jaar opgeworpen tot één van de meest geliefde voetballers in de Jupiler Pro League. Trainer van het Jaar Francky Dury is zeker ook het vermelden waard. De ex-politieagent werd in elke divisie kampioen, behalve in eerste klasse en vierde provinciale. Een opmerkelijk palmares die hem deze zomer tot één van de topkandidaten maakte om Lille OSC te coachen, maar Dury bleef de club van zijn hart trouw. De verwachting PSV mag dan wel de grote naam zijn in dit duel, het mag zich zeker niet zo gaan gedragen op het veld. Zulte Waregem klopte vorig jaar elke topclub (waaronder een vernedering van Club Brugge, het werd 5-2) en versloeg vorige week in een galamatch de Franse bekerwinnaar Girondins de Bordeaux met 2-1. Het blijft een oefenmatch, maar de Eindhovenaren moeten met hun vertimmerde ploeg opletten met deze hongerige debutanten. Kevin Strootman en Dries Mertens zullen gemist worden, of het nu tegen Zulte Waregem of Ajax is.

LEES OOK: UCL: Lukaku niet voorbij ex-club; PSV blijft steken op punt