Jannick Lanckriet
Dinsdagavond loodste Lionel Messi met een nieuwe glansprestatie zijn Argentinië naar de finale van het WK in Qatar. Voor zijn fenomenale prestaties op het veld krijgt de 35-jarige vedette de laatste weken niets dan lof, maar op extra-sportief vlak moest hij toch een paar keer kritiek slikken. Dat was bijvoorbeeld het geval voor zijn gedrag na de match tegen Nederland, maar ook een aantal deals die Messi gesloten heeft liggen onder het vergrootglas.
De marketingmachine rond Messi draait de voorbije maanden immers opvallend hard, met verschillende reclameboodschappen op zijn sociale media voor onder meer cryptobedrijven. Maar het meest ligt Messi onder vuur omdat hij een deal gesloten heeft met Saudi-Arabië om het land te promoten. De voorbije maanden postte Messi verschillende foto's en video's vanuit de oliestaat, waarop hij laat zien dat het land een zorgeloze vakantiebestemming kan zijn.
Dat vinden velen echter ongepast, want Saudi-Arabië neemt het niet al te nauw met de mensenrechten. Het land probeert echter zijn imago op te poetsen, met onder meer het oprichten van een golfcompetitie én een poging om het WK in 2030 te mogen organiseren. Daarvoor zouden ze willen samenwerken met Egypte en Griekenland. En ook Messi moet daarbij dus helpen.
MONEY TALKS
De Saudi's tasten ook diep in de buidel voor de hulp van Messi, want volgens The Athletic krijgt de Argentijnse megaster jaarlijks maar liefst 25 miljoen euro per jaar als ambassadeur van het land. Het is niet duidelijk hoe lang de overeenkomst daarvoor loopt. Messi zal zich wellicht weinig aantrekken van de kritiek en vooral kijken hoe zijn bankrekening alleen maar verder groeit, want ook bij PSG krijgt hij uiteraard een stevig jaarsalaris.
