Jannick Lanckriet
Argentinië heeft zijn favorietenrol waargemaakt en zich voor de tweede keer in drie edities geplaatst voor de WK-finale. Kroatië kon niet opnieuw stunten en werd naar de slachtbank geleid door Lionel Messi, die de absolute uitblinker was bij de Argentijnen. De vedette vond een nieuwe droompartner in Julian Alvarez, die twee keer scoorde en een strafschop versierde in de 3-0-zege.
In de vorige rondes had Kroatië al Japan en Brazilië tot het uiterste gedreven, maar dat scenario herhaalde zich tegen Argentinië niet. De match begon nochtans evenwichtig en zonder kansen, maar brak op het halfuur plots toch open. Alvarez ontsnapte in de rug van de verdediging en botste na zijn afwerking vervolgens op Livakovic: strafschop, tot veler verbazing. Messi bleef ondanks de grote druk ijzig kalm en knalde de penalty overtuigend binnen.
De Kroaten moesten dus opnieuw aan de bak, maar kregen tien minuten later een uppercut. Alvarez ging na een hoekschop met de bal aan de haal en stak het hele veld over met de bal aan de voet. Hij bleef vervolgens ook nog eens kalm oog in oog met Livakovic en zorgde ervoor dat Argentinië met een dubbele voorsprong mocht gaan rusten.
KERS OP TAART
Kroatië probeerde in de tweede helft nog iets terug te doen met de inbreng van Vlasic en Petkovic, maar dat bracht geen zoden aan de dijk. Livakovic moest al vrij snel Messi van de 3-0 houden. Het bleek slechts uitstel, want 20 minuten voor tijd werd de match toch helemaal beslist. Messi pakte alweer uit met een wonderlijke actie en bood Alvarez zijn tweede goal op een presenteerblaadje aan. Die 3-0 zou ook blijven staan tot het einde, waardoor Argentinië na 2014 opnieuw naar de WK-finale mag.
