Arne Decraene
Terwijl Toby Alderweireld en de Rode Duivels onderuit gingen in Qatar werkten zijn ploegmaats van Antwerp iets verderop in Dubai hun winterstage af. Mark van Bommel hoopt er die kiem te leggen voor een geslaagde tweede seizoenshelft, zónder Radja Nainggolan. In gesprek met Het Nieuwsblad liet de coach van de Great Old voorts zijn licht schijnen op nog twee andere dossiers.
Zo kwam de fysieke toestand van Bjorn Engels nogmaals ter sprake. De 28-jarige verdediger kwam nog geen minuut in actie omwille van een aanslepende kuitblessure, waardoor hij tevens verstek gaf voor het oefenkamp. "We geven Bjorn niet op", aldus Van Bommel, die wel moest toegeven dat er ondanks allerlei onderzoeken voorlopig helaas nog niet meteen zicht op beterschap is.
Wel van de partij in Dubai: Gastón Ávila, tot dusver misschien wel de meest tegenvallende transfer van afgelopen zomer. Antwerp betaalde toen ruim vier miljoen voor de polyvalente linksachter, die zelfs bij afwezigheid van de langdurig geblesseerde Sam Vines evenwel nauwelijks mocht opdraven. Komt daar na nieuwjaar eindelijk verandering in? De kans lijkt alvast groot van wel.
KANS VOOR AVILA?
"Ik voel dat hij stilaan klaar is om te strijden voor een plek", aldus Van Bommel over zijn 21-jarige Argentijn, die blijkbaar een lange aanpassingsperiode nodig had na zijn overstap van Boca Juniors. Vooral op offensief vlak wordt op de Bosuil meer verwacht van Avila, die tevens centraal achterin uit de voeten kan. Marc Overmars houdt zijn ogen dan ook open voor versterking links achterin.
LEES OOK: Refs speeldag 16: Brusselse derby en pikante affiche
