De Rode Duivels presteerden niet naar behoren op het Wereldkampioenschap in Qatar en dat leidt logischerwijze tot scherpe kritiek in de pers. Sommige internationals vonden de negatieve commentaren er vaak over, maar het is precies de taak van de pers om de zaken kritisch te benaderen. Vooral Thomas Meunier ergerde zich verschillende keren blauw aan de pers, maar net hij werkte een erbarmelijk toernooi af.
ERGERNIS NA EGYPTE
De vormcrisis van de Rode Duivels werd al duidelijk in de oefenwedstrijd tegen Egypte, maar toen leek dat nog een accident de parcours te zijn - althans dat hoopten we. De Belgen verloren met 2-1 maar vooral de lusteloosheid en het gebrek aan bezieling was schrijnend om te zien. Maar toen de pers deze zaken benoemde zoals ze zijn, reageerde Thomas Meunier als een wesp gestoken. De verdediger van Borussia Dortmund vond de negatieve commentaren helemaal niet op hun plaats.
“Dat is jammer”, zei Thomas Meunier op de persconferentie. “Als ik kijk naar Nederland, dan zie ik alleen maar positivisme. En ik geloof niet dat Nederland wereldkampioen gaat worden, maar de sfeer rond de ploeg is wel goed”, aldus de 31-jarige. “Die wordt gecreëerd door de pers. In Engeland is dat net hetzelfde. Maar als ik hier met mijn vrienden praat die de Belgische pers lezen, hoor ik dat de teneur negatief is.” En daarna ging Meunier nog wat dieper in op de rol van de media.
MEUNIER OP Z’N PLEK GEZET (1)
“Natuurlijk moeten er zaken gecorrigeerd worden na de mindere match tegen Egypte, maar de pers is de eerste link tussen de nationale ploeg en de mensen in België. Jullie hebben een enorme invloed. Er mag een positieve vibe gecreëerd worden.” De kritiek na Egypte was nochtans niet zó stevig en hard, maar Thomas Meunier stoorde zich duidelijk aan de pessimistische sfeer. Marc Délire, de bekende Waalse journalist, vond die opmerkelijke uitspraken van Meunier ongepast. Sterker nog.
Marc Délire maakte Thomas Meunier zelfs met de grond gelijk.
“Ik ben geen woordvoerder en ik werk niet voor een reclamebureau van de Duivels. Als je je laat naaien door Nederland, thuis vier goals pakt, niet doorstoot in de Nations League en niet weet hoe je tegen Egypte moet spelen, kan je ook geen grote dingen verwachten. Als het hen echt zo irriteert, dat ze het als motivatie gebruiken om hun reet te bewegen. De manier waarop hij praat over problemen die er niet zijn om de echte problemen te vermijden, stoort mij”, aldus Délire in de uitzending Le Vestiaire.
MEUNIER OP Z’N PLEK GEZET (2)
Op het Wereldkampioenschap - op de tweede helft tegen Kroatië na - waren de collectieve prestaties van de Rode Duivels zowaar nóg slechter dan tegen Egypte. En zeker die van Thomas Meunier. Tegen Marokko viel de rechter wingback bijvoorbeeld zwaar door de mand. “Ik vond Meunier dramatisch”, zei Bob Peeters in Villa Sporza. “Zowel aanvallend als verdedigend. Ik zou daar altijd Timothy Castagne zetten, zodat hij daar voor meer controle kan zorgen. Achterin zou ik voor iets meer snelheid zorgen, bijvoorbeeld met Arthur Theate.” En ook tegen Kroatië was zijn prestatie ook al niet veel beter.
Het Laatste Nieuws buisde één Rode Duivel in zijn beoordelingen en dat was niet toevallig Thomas Meunier. “Niet de Meunier van weleer. De minste Duivel”, stelde de krant. La Dernière Heure schreef dat hij in de eerste minuten alle kleuren zag, terwijl SudPresse hem zag worstelen. Na de wedstrijd tegen Kroatië - en aldus de uitschakeling op het Wereldkampioenschap - schoot Meunier weeral uit zijn krammen tegen de pers. “Jullie konden dit toernooi niet erger zijn. Het was kinderachtig. Het is soms surrealistisch in België, en dat is nog zacht uitgedrukt. Wij zijn nog altijd een groep, sportief en op andere vlakken”, citeerde RTBF.
MEUNIER OP Z’N PLEK GEZET (3)
Thomas Meunier sprak waarschijnlijk vanuit het collectieve groepsgevoel bij de Rode Duivels, want op basis van zijn individuele prestaties heeft hij geen enkele reden om het slachtoffer uit te hangen. Zoals hierboven vermeld was de 31-jarige de zwakke schakel tegen Marokko en Kroatië, maar ook in enkele belangrijke spelfacetten haalde hij de ondergrens. Op het gebied van de passing was hij de minst zuivere Belgische verdediger en speelde hij ook het minst verticaal. Meunier was zelfs de Rode Duivel die het meest áchteruit passte, zo’n 33 passes in totaal of 13 stuks per volledige match. Daarmee is hij na Joao Cancelo (Portugal) de bedenkelijke primus in dat onderdeel onder alle rechtsbacks op het Wereldkampioenschap in Qatar.
