De defensie van de Rode Duivels krijgt de laatste jaren heel wat kritiek te slikken. Van de supporters, analisten en media die voornamelijk Toby Alderweireld (33) en Jan Vertonghen (35) als te traag en te oud bestempelen. En dat tot grote ergernis van de twee centrale verdedigers. Maar gelukkig lopen Alderweireld en Vertonghen nog rond in Qatar, want het duo blijft toch betrouwbaar en solide spelen. Zeker in vergelijking met de andere tegenvallende Duivels.
SHOTS FIRED BY DE BRUYNE
“Waarschijnlijk vallen we ook slecht aan omdat we te oud zijn, toch?”, lachte Jan Vertonghen cynisch na de 2-0 nederlaag tegen Marokko. De ervaren verdediger speelde tegen Marokko en Canada weliswaar niet zijn beste wedstrijden in het shirt van de Rode Duivels, maar dat komt ook omdat het middenveld van de Rode Duivels de verdediging vaak aan zijn lot overliet. De cynische reactie van Vertonghen was het gevolg van een uitspraak van Kevin De Bruyne in een interview met The Guardian - dat afgenomen was voor de start van het Wereldkampioenschap. Of België wereldkampioen kan worden? “No chance”, repliceerde De Bruyne aan de Britse krant. “We zijn te oud.”
Kevin De Bruyne maakte zich ook al niet populair bij Toby Alderweireld en Jan Vertonghen tijdens de match tegen Canada. Na het doelpunt van Michy Batshuayi ging De Bruyne verhaal halen aan de zijlijn bij Roberto Martinez en op dat moment kwam ook Alderweireld zich bemoeien in de discussie. Daarna raakten de gemoederen verhit tussen de twee Rode Duivels, waarbij De Bruyne zelfs een wegwerpgebaar maakte richting Alderweireld. “Er was de uithaal van De Bruyne tijdens de wedstrijd tegen Canada, dat is slecht gevallen bij Alderweireld en Vertonghen”, bevestigt Peter Vandenbempt die gevoeligheden aan bij Sporza.
HAZARD SCHOFFEERT
Eden Hazard werd tijdens een persconferentie in Qatar dan weer gevraagd hoe het gebrek aan snelheid kan worden opgelost. “Snellere speler opstellen zou het oplossen”, zei hij eerst met een kwinkslag, om daarna een meer serieuze toon te zetten. “Neen, wij - en zij weten dat ook - hebben niet de snelste verdedigers ter wereld.” En ook die uitspraak viel niet in goede aarde bij Toby Alderweireld en Jan Vertonghen. “Wat Hazard zei op de persconferentie, half grappend, over de trage verdedigers en dat ze snellere moesten zetten, is slecht gevallen bij Jan Vertonghen”, aldus Vandenbempt.
ALDERWEIRELD IS LEVENSBELANGRIJK
De uitspraken en reacties van Kevin De Bruyne en Eden Hazard kwamen hard aan, maar gelukkig beschikken de Rode Duivels nog over Toby Alderweireld en Jan Vertonghen. Hun overvloedige ervaring, métier en kwaliteiten zijn nog steeds een meerwaarde voor de Belgische nationale ploeg. Zonder de heerlijke lange pass van Alderweireld op Michy Batshuayi had België bijvoorbeeld nooit gewonnen van Canada.
Een loepzuivere assist die hij verstuurde vanop de eigen speelhelft. “De eerste helft waren we drie keer gevaarlijk en dat was drie keer na een lange pass van mij”, haalde Alderweireld zijn gram. En ook op het defensief vlak laat hij zich gelden want Alderweireld won namelijk al zijn defensieve duels in Qatar. Hij staat bovendien ook in de top vijf qua gewonnen duels onder alle centrale verdedigers op het Wereldkampioenschap.
VERTONGHEN HEEFT NOG STEEDS EEN MEERWAARDE
In ‘normale’ omstandigheden is hij nog steeds een topverdediger, hoewel hij ondertussen al 35 lentes telt. Super Jan kan goed verdedigen, hij kan goed leiden, hij is sterk in de lucht, hij heeft een goede inspeelpass en hij kan goed indribbelen. Maar die kwaliteiten toont hij minder aan in Qatar. Vertonghen kampte voor de start van het Wereldkampioenschap met een blessure waardoor hij zijn gewoonlijk topniveau (nog) niet haalt. Daarnaast kwam hij tegen Canada en Marokko veelvuldig onder druk te staan omdat het middenveld van de Rode Duivels de verdediging aan zijn lot overliet.
“Het oude paard Vertonghen is rijp voor de lijmpot”, stelde columnist Frederik De Backer in De Morgen, al heeft Jan Vertonghen wel nog altijd zijn meerwaarde bij België. De 35-jarige wint bijvoorbeeld erg veel kopduels. In dat onderdeel prijkt hij namelijk in de top-vijftien van alle centrale verdedigers op het Wereldkampioenschap. Op het gebied van afgeblokte doelpogingen staat Vertonghen zelfs tussen die tien beste centrale verdedigers. “Hij helpt de ploeg zelfs als hij niet op zijn best is. Hij is agressief en geeft zijn leven”, nam Pieter-Jan Calcoen (Het Nieuwsblad) het ook al op voor Vertonghen bij Complètement Foot (RTBF).
