De zucht van opluchting viel tot in België te horen. Dankzij een doelpunt van de haast onvermijdelijke Michy Bathsuayi gingen de Rode Duivels in Qatar dan wel van start met een zege, de eerste opdracht verliep er niet bepaald van een leien dakje. Een van de voornaamste kwelduivels langs Canadese zijde was Club Brugge-winger Tajon Buchanan, na Thibaut Courtois misschien wel de beste man op het veld en niet de enige smaakmaker van Blauw-Zwart op dit WK. Vincent Mannaert en co wrijven zich alvast in de handen.
Veel plezier beleefde de Brugse delegatie in Qatar nochtans nog niet. Hans Vanaken en Simon Mignolet bleven op de bank bij de Belgen, Noa Lang kwam nog niet in actie voor Nederland. Net zomin als Denis Odoi en Kamal Sowah voor Ghana. Andreas Skov Olsen werd bij Denemarken tegen Tunesië dan weer als een van de eersten naar de kant gehaald. Een bizarre keuze weliswaar, want de 22-jarige linkspoot groeide in de wedstrijd en had net nog een goal afgekeurd gezien. In de boekjes van de talloze scouts in de tribune die hem kwamen bekijken, vooral dan vanuit de Premier League, volgde ongetwijfeld een positieve beoordeling. Tottenham, waar Antonio Conte al langer een oogje op Skov Olsen heeft laten vallen, overweegt naar verluidt zelfs om in januari reeds met een concreet bod over de brug te komen.
BELANGRIJKE BUCHANAN
Benieuwd of Club zwicht voor het grof geld uit Londen. Met een richtprijs van 20 miljoen heeft niemand in ons land een hogere marktwaarde dan Skov Olsen, in Jan Breydel onder contract tot medio 2026. Al zal zulk een bedrag voor de landskampioen, die allicht eerder mikt op een som in de buurt van de ruim 30 miljoen die het ving voor Charles De Ketelaere, niet volstaan om afscheid te nemen van de Deen. Zeker niet in januari al, wanneer Skov Olsen pas een jaar in Westkapelle zal vertoeven. Aan het eind van de vorige wintermercato legde Mannaert zeven miljoen neer om de 24-voudig international weg te plukken bij Bologna, 14 treffers en 13 assists in 38 optredens later een koopje. Ook nu zit Skov Olsen, zelf niet gehaast om zijn geluk vlug weer hogerop te beproeven, alweer aan acht goals en vier assists.
Statistieken waar Buchanan, eveneens een schot in de roos, niet aan kan tippen: twee doelpunten en vier assists in 28 duels, netjes verdeeld over twee seizoenshelften. Zijn marktwaarde wordt daarom op 'slechts' 12 miljoen geschat, nog steeds het dubbele van wat Club anderhalf jaar geleden betaalde. Zes maanden later pas waagde de 23-jarige Canadees de oversteek, om samen met Skov Olsen direct een sleutelrol te spelen in de inhaalrace op Union. Een huzarenstukje dat Blauw-Zwart, dit keer met Genk als prooi, straks moet zien te herhalen. Behoudens een uitschuiver tegen STVV zijn de troepen van Carl Hoefkens na nieuwjaar zelfs nog op drie fronten actief. Bart Verhaeghe wil in de Champions League zeker geen mal figuur slaan. Inboeten aan kwaliteit in de kleedkamer tijdens de winter is uit den boze.
CANADESE KWELDUIVEL
Toch geniet het Brugse bestuur vast met volle teugen van de prestaties van hun goudhaantjes op het hoogste toneel. Voor beide flankspelers niet de eerste keer trouwens dat ze hun talent etaleren aan de wereld: ook in de historische Champions League-campagne hadden ze elk hun hoogtepunten. Skov Olsen met zijn intussen typische efficiëntie, Buchanan in het bijzonder op bezoek bij Atlético Madrid met zijn onnavolgbare snelheid. Hetzelfde wapen waarmee hij woensdag de Rode Duivels het leven zuur maakte vanaf de rechterkant, waar Yannick Carrasco en vooral Jan Vertonghen – allebei nochtans vertrouwd met zijn troeven – niet wisten wat hen overkwam. Niet dat Buchanan louter een spurtbom is: ook zijn agressiviteit en fysieke kracht in de lijf-aan-lijfduels mogen van topniveau worden genoemd.
Af en toe loopt de dribbelkont zichzelf wel voorbij, in de zone van de waarheid ontbreekt meer dan eens de rust en kalmte om de juiste keuzes te maken. Belangrijke werkpunten, maar Buchanan springt dan ook erg kwistig om met zijn krachten – net als zijn ploegmaten was zijn pijp na dik een uur uit – en kijkt op geen inspanning meer of minder. Precies daarom wordt hij in Brugge als fullback ingezet. John Herdman gebruikt hem evenwel liever hoger op het veld, waar hij de Rode Duivels voortdurend pijn deed met zijn snedige en slim getimede runs in de rug van de defensie. Meestal zonder bal en diagonaal naar binnen, in de ruimte die de afhakende Jonathan David daar dan geregeld openliet. Gelukkig voor de manschappen van Roberto Martinez bleek Buchanan op álle vlakken de speler die we allen kennen.
JACKPOT IN JANUARI?
Soms wat slordig met het leer aan de voeten dus, en vaak het overzicht kwijt in de finale fase. Al leek zijn schot tegen de hand van Carrasco, die in de eerste helft sterretjes zag, wel goed op weg naar de bovenhoek. Later had de 27-voudig international zomaar zelfs nóg een strafschop kunnen versieren – gelukkig raakte Vertonghen met de punt van zijn dikke teen nog de bal. Hij en de rest van de Belgische defensie hadden hun handen dus meer dan vol met Buchanan, samen met antiheld Alphonso Davies aan de overzijde baas op de flanken. Timothy Castagne vond evenmin een antwoord op de diepgang en zin voor initiatief van het stevige duo. Veel meer nog dan Skov Olsen belandde Buchanan, gebouwd voor de Premier League of Bundesliga, dankzij zijn WK-debuut zonder enige twijfel op tal van lijstjes.
Die lijn nu doortrekken tegen Marokko en Kroatië, op papier minder sterke tegenstanders tegen wie de stoomtrein op rechts mogelijk kan werken aan zijn statistieken, en Club mag nog maar eens rekenen op de absolute jackpot. Duimen dus dat Buchanan zijn cijfers en zo in één klap zijn marktwaarde verder opkrikt. Niet alleen bij het charmante Canada, dat met ook Cyle Larin in de rangen in het ideale scenario doorstoot naar de volgende ronde, maar vervolgens ook in Jan Breydel waar hij tot medio 2025 vastligt. Buchanan was de afgelopen maanden dan wel even in mindere doen, Hoefkens speelt hem een jaar na aankomst liefst nog niet kwijt. Net zomin als Skov Olsen. De keerzijde van de medaille zeg maar. Al hoopt men voor de boekhouding in Brugge toch vooral vurig dat beide goudklompjes blijven blinken.
AD
