Eén vraag hield gans voetbalminnend België in de ban voor de match tegen Canada: zou Eden Hazard starten of niet? Roberto Martinez twijfelde echter geen enkel moment om de aanvaller van Real Madrid in de basis te droppen voor de eerste groepswedstrijd van het Wereldkampioenschap. Het was een beslissing die de meningen verdeelde bij de achterban en media, maar uiteindelijk bleek het wel een goede keuze te zijn van de Spanjaard. Er is licht aan het eind van de tunnel voor Hazard. Oef.
MARTINEZ TEGEN DE DRUK IN
De hoofdmoot van de analisten had Eden Hazard nooit in het basiselftal gezet tegen Canada. “Ik zou hem niet opstellen. Maar als het een beetje verkeerd gaat lopen, dan weet je waar de kritiek gaat komen”, zei Franky Van der Elst in Villa Sporza. De voormalige Rode Duivel vond er niets aan dat Roberto Martinez één dag voor de match tegen Canada reeds communiceerde dat hij Hazard zou laten starten tegen Canada. “Martinez stelt zich hiermee kwetsbaar op. Ergens begrijp ik wel dat je met Hazard begint als basisspeler, zeker vanwege zijn status. En is hij een goede invaller? Ik weet het niet”, zei The Fox.
Patrick Goots koos altijd voor Leandro Trossard in zijn basiself en voor Eden Hazard op de bank. “Hazard is niet in vorm en heeft niet gespeeld. Dus als nu Trossard niet speelt, dan klopt er iets niet. Dan pakt Martinez gewoon zijn vriendjes”, zei de analist bij Unibet Clubhouse. “Ik hoop natuurlijk dat Hazard het ritme en de vorm vindt, dat hij een heel goed toernooi voor ons gaat spelen. Maar tegen Canada moet Trossard starten, punten aan de lijn.” Uiteindelijk dreef Roberto Martinez zijn eigen wil door en hij koos resoluut voor Hazard tegen Canada. Ondanks zijn vormcrisis, ondanks de externe druk, ondanks de bloedvorm van Trossard.
HAZARD HARD AANGEPAKT
Maar Eden Hazard speelde tegen Canada veruit zijn beste wedstrijd van de laatste maanden. De aanvaller van Real Madrid toonde vlagen van zijn intrinsiek talent en flitste verschillende keren. “Wie na Egypte twijfelde of Eden Hazard tegen Canada aan de aftrap moest komen, heeft ongelijk gekregen”, stelde ex-bondscoach René Vandereycken in zijn analyse voor Het Nieuwsblad. “Hazard: hij nam meer initiatief en zonder echt spectaculair te zijn heeft hij enkele gevaarlijke momenten gecreëerd.” Hazard hield de bal goed bij, hij versnelde of vertraagde het spel wanneer dat moest, en hij liet zich goed in het spel betrekken.
Eden Hazard vroeg de bal laag en dan weer eens hogerop het veld. De 31-jarige was één van de belangrijkste Rode Duivels in de eerste helft. Dat kwam bij veel fans als een verrassing aan, maar de tegenstander wist op voorhand al donders goed tot wat Hazard nog allemaal toe in staat is. “Hij blijft een bepalende speler voor de Belgische ploeg”, zei John Herdman, bondscoach van Canada, voor de wedstrijd tegen België. “Hij zet acties op, creëert beweging en brengt zaken bij met zijn spelintelligentie. Ik begrijp de twijfels, maar als de fans zorgen dat hij start op de bank zal ik gelukkig zijn.”
Canada pakte Eden Hazard dan ook zwaar aan want er werden opvallend veel fouten op hem gemaakt. Vier om exact te zijn. Geen enkele andere speler van België en Canada incasseerde meer overtredingen dan hem. Tajon Buchanan werd bijvoorbeeld drie keer foutief afgestopt, maar de aanvaller van Club Brugge stond zelfs nog 18 minuten meer op het veld dan Hazard. Hij ging woensdag ook twee dribbels aan en allebei kenden ze een goede afloop. ‘Hazardinho’ legde ook meer verticaliteit in zijn spel dan bijvoorbeeld Kevin De Bruyne, wat ook een goed teken is van Hazards stijgende vormcurve.
LE NOUVEAU HAZARD EST ARRIVÉE
Eden Hazard liet zich voetbaltechnisch opmerken met enkele flitsen, waaruit blijkt dat hij zijn intrinsiek talent zeker niet verloren is. Maar het meest opvallende was zijn tomeloze inzet en dat hij niet op een fysieke inspanning meer of minder keek. Hazard ging tegen Canada maar liefst 22 duels aan en hoewel hij ‘slechts’ 67 minuten speelde, verrichtte geen enkele Belg of Canadees meer duels dan hem. Hazard won zelfs 9 duels, wat meteen het hoogste aantal was van alle Rode Duivels, terwijl Eustaquio nog één duel meer won dan hem. Het was al van 22 december 2021 - bijna één jaar geleden dus - dat Hazard nog eens 22 duels aanging.
Dat was toen het geval bij Real Madrid tegen Athletic Bilbao.
“Het is lang geleden dat ik hem zoveel inzet heb zien tonen en zo zijn best heb zien doen. En hij was echt niet de slechtste hé”, beaamde ook Filip Joos in de WK-podcast van de Tribune. “We wisten dat hij moe ging zijn. Na een goeie actie komt er geen vervolg meer waarin hij de boel in brand zet. Maar hij bood zich aan, hij won af en toe duels. Hij deed af en toe dingen die de ‘echte’ Hazard nooit zou doen, namelijk in duel gaan in de lucht. Ik vind niet dat Hazard het slecht gedaan heeft.”
OOK HAZARD TEVREDEN
Eden Hazard kon dus terugblikken op een bevredigende start van het Wereldkampioenschap, hoewel de Rode Duivels collectief dramatisch waren tegen Canada en ondanks het feit dat de aanvaller nog ver van zijn beste niveau verwijderd is. “Mijn prestatie? Goed, maar ik kan beter”, zei Hazard aan La Dernière Heure. “Ik verloor een paar ballen die ik niet zou hebben verloren als ik fysiek heel goed was geweest. Ik hoop gewoon door te gaan en verder verbeteren.” We zijn alvast razend benieuwd of Hazard deze stijgende lijn zal verderzetten in de volgende matchen tegen Marokko en Kroatië.
