Maarten Coenen
Wie dacht dat er geen verrassingen mogelijk waren in de poulefase op dit WK, mag meteen die hypothese richting de prullenbak werpen. Saudi-Arabië pakte vandaag uit met een ongeziene verrassing door Argentinië, notabene één van de topfavorieten, na de rust volledig KO te slaan. Lionel Messi en co moeten al na één speeldag vrezen voor een vroegtijdige exit.
Argentinië werd voor het WK aanzien als één van de topfavorieten voor eindwinst op dit WK en bracht vandaag met Lionel Messi één van de absolute sterren aan de aftrap. De Argentijnen namen het op tegen het 'zwakke broertje' Saudi-Arabië, al kunnen die wel eens verrassen, vraag dat maar aan de Rode Duivels, die op het WK van 1994 pijnlijk onderuit gingen door een fantastisch doelpunt van ene Al Owairan.
De VAR zou een bepalende rol spelen vandaag.
Messi staat niet lang droog, VAR verpest feestje
De Albicelestes begonnen vandaag prima aan hun partij en na een kleine tien minuten spelen kreeg Argentinië al een strafschop. Paredes werd in de zestien meter aan het truitje getrokken en de VAR (en scheidsrechter) zag er een strafschop in. Lionel Messi himself zette zich achter de bal en zorgde voor een vroege voorsprong: 1-0.
Ook nadien waren de Argentijnen heer en meester maar tot drie maal toe werd een doelpunt afgekeurd wegens (nipt) buitenspel en zo bleven de Saudi's voorlopig min of meer in leven. Op slag van rust kreeg Di Maria nog een prima kans op een dubbele voorsprong maar zijn schot verdween in de handen van doelman Al-Owais. Halfweg stond het eerder miraculeus nog 'maar' 1-0.
Wie anders dan Lionel Messi zorgt voor de eerste Argentijnse treffer.
Saudi's verbazen zichzelf en de wereld met fantastische comeback
Wat voor de rust onmogelijk leek, gebeurde vlak na de pauze toch. Bij de eerste deftige aanval van Saudi-Arabië schoot Al-Shehri zowaar overhoeks de 1-1 knap in doel, Argentinië begon met een stevige opdoffer aan de tweede periode. En de Albicelestes zwalpten plots stevig, de Saudi's roken bloed en met een onwaarschijnlijke krul toverde Al-Dawsari niet veel later al de 1-2 op het bord. We zagen een onwaarschijnlijke comeback van de zonen van de woestijn.
Het team van bondscoach Scaloni moest nu serieus aan de bak en kwam iets voorbij het uur dicht bij de gelijkmaker, Tagliafico liet een schot afwijken maar doelman Al-Owais kroop in een vroegtijdige heldenrol. Ook nadien bleven de Argentijnen jacht maken op de gelijkmaker maar de Saudi's bleven een ongeziene strijdlust aan de dag leggen en smoorden alle aanvallen vroegtijdig in de kiem. Een heus slotoffensief van Argentinië bleef uit en zo pakt Saudi-Arabië, goed dertig jaar na de WK-stunt tegen de Rode Duivels, uit met een nieuwe stunt van formaat.
Scoreverloop:
1-0 (10') Messi (p), 1-1 (48') Al Shehri, 1-2 (53') Al-Dawsari
