Het lange wachten is zo goed als voorbij, woensdagavond beginnen ook de Rode Duivels aan hun campagne op het wereldkampioenschap in Qatar. In aanloop naar de eerste match tegen Canada is het geloof in een goed toernooi niet al te groot. Toch zijn er ook nog verschillende waarnemers die vertrouwen hebben in de Belgische kansen.
Sinds het WK 2018, toen België knap derde werd, hebben de Duivels dan ook aan kwaliteit moeten inboeten. Zeker in de verdediging. Bovendien revalideert topschutter Romelu Lukaku nog steeds aan een hamstringblessure, terwijl aanvoerder Eden Hazard door een gebrek aan ritme wanhopig zoekt achter zijn beste vorm. En tot slot werd België ook nog eens aan lastig wedstrijdschema gekoppeld.
Logisch dus dat er getwijfeld worden aan de kansen. Maar die ballon gaat niet op voor Nico Claesen. De oud-Rode Duivel, die er zelf bij was tijdens de wereldkampioenschappen van 1986 en 1990, ziet de mannen van bondscoach Roberto Martinez zelfs voor het allerhoogste gaan. "Natuurlijk is het belangrijk tegen wie je uitkomt. Maar ik verwacht dat België toch altijd ... ik verwacht dat ze wereldkampioen gaan worden!", klonk het bij TVL
IDEALE TIMING
Volgens Claesen het feit dat het toernooi in de winter wordt afgewerkt, dan ook een belangrijke troef voor de Duivels. "Er is geen voorbereiding geweest, voor geen enkele ploeg. Wat dat betreft heeft Frankrijk een voordeel, maar ook België. Want ze spelen al lang met dezelfde ploeg en met dezelfde trainer. Dus ze hebben een streepje voor. Bovendien hebben ze de beste keeper van de wereld, de beste middenvelder en als Lukaku speelt één van de beste spitsen. Als die centrale as kan worden aangevuld met jongens als een Trossard of Doku, dan tip ik dat België ver gaat geraken."
