Een traag en vaak inspiratieloos voetballend Nederland heeft pas in de absolute slotfase afstand kunnen nemen van een moedig Senegal. Oranje had het lange tijd niet onder de markt met zijn Afrikaanse tegenstander maar een klasseflits van het duo De Jong-Gakpo zorgde toch nog voor een goed gevoel bij onze Noorderburen.
De eerste twee WK-wedstrijden draaiden uit op een potje éénrichtingsvoetbal en daar zei ook Nederland geen 'neen' tegen in de vooravond. Het team van Louis Van Gaal kwam met stevige ambities richting Qatar en kon zich zeker geen puntenverlies veroorloven in de eerste poulewedstrijd. Bij onze Noorderburen begon Antwerp-spits Vincent Janssens in de basis, Noa Lang zat op de bank. In doel kreeg debutant Noppert meteen zijn kans. Bij Senegal zagen we ook wat oude bekenden met onder meer Koulibaly (ex-Genk) en Diatta (ex-Club Brugge).
Ook de aanhang van Oranje was in Qatar goed vertegenwoordigd.
Bleek Oranje bijt tanden voorlopig stuk op energieke Leeuwen
Senegal opende zeker niet slecht maar na dik drie minuten spelen kreeg Nederland al een levensgrote kans op de openingstreffer: Gakpo werd vrijgespeeld in de zestien meter maar koos nog voor de voorzet en dat bleek achteraf gezien een slechte keuze. De Leeuwen van Senegal reageerden aan de overzijde met een knal van Sarr die een meter over de kooi van Noppert vloog.
De wedstrijd bleef ook nadien boeien, De Jong had halfweg de eerste periode teveel tijd nodig om zich vrij te kappen en zo bleef het wachten op een doelpunt in het Al Thumama Stadion. Senegal speelde met veel passie en grinta en bracht het team van Louis Van Gaal toch regelmatig in de problemen, een schot van Sabaly was iets voorbij het halfuur wel de eerste poging die Noppert echt onschadelijk moest maken. Halfweg kon Oranje het verschil nog niet maken en zo was er nog heel wat werk aan de winkel voor onze Noorderburen.
Senegal presenteert zich prima en houdt halfweg Nederland in bedwang.
Gakpo reddende engel voor Nederland
Louis Van Gaal wisselde niet tijdens de rust en ook Senegal begon met dezelfde elf namen aan de tweede helft. Ook bij de start van de tweede periode lag het tempo aanvankelijk te laag bij Oranje, Van Dijk kopte een eerste kans na tien minuten spelen een meter over de kooi van Mendy. Iets voor het uur kwam Diatta aan de tweede paal een teen tekort om een voorzet in doel te verlengen. Zo bleef de wedstrijd prima in evenwicht, zonder al teveel uitgespeelde kansen.
Met Depay kwam er even later nog wel een stevige kwaliteitsinjectie bij Oranje, de sterspeler van Nederland kreeg nog een halfuur om minimum één doelpunt te maken. Het gevaar kwam echter meteen nadien nog eens van de Senegalezen, deze keer kwam Dia in kansrijke positie maar zijn schot in de korte hoek werd prima gepareerd door Noppert en de debutant pakte ook nog eens prima bij een stevige knal van Gueye. De WK-opener van Nederland leek op een sisser af te stevenen maar in de laatste tien minuten zorgde Gakpo toch nog voor de 0-1. Na een fantastische voorzet van De Jong kopte de PSV-speler uiteindelijk het verlossende doelpunt voorbij Mendy. Senegal kwam nadien niet meer aan de gelijkmaker en slikte finaal ook nog de 0-2 toen Depay eerst nog Mendy op zijn weg vond maar Klaassen in de rebound wel raak trof. Zo opent Nederland zijn WK toch met een prima gevoel.
Scoreverloop:
0-1 (84') Gakpo, 0-2 (90+9') Klaassen
