De Rode Duivels met of zonder Romelu Lukaku, het is een wereld van verschil. De spits van Internazionale kampt met een hamstringblessure en het is erg onzeker dat hij in de groepsfase van het Wereldkampioenschap in actie zal komen. Maar niet getreurd, met de scorende spitsen Michy Batshuayi en Loïs Openda zou het wel moeten lukken tegen Canada, Marokko en Kroatië.
WAT ZONDER LUKAKU?
Romelu Lukaku haalde de eerste deadline van Robert Martinez. Als de mogelijkheid bestaat om fit te raken tegen 1 december, wanneer de derde groepswedstrijd gepland staat tegen Kroatië, dan reist hij mee. En zo blijkt: ondanks zijn hamstringblessure maakt Big Rom dus gewoon deel uit van de selectie. “Romelu is medisch gezien niet helemaal fit. Dat is duidelijk”, aldus bondscoach Martinez op de persconferentie. “We gaan nog niet uitsluiten dat hij speelt in de groepsfase. Het kan elke dag veranderen. Mijn gevoel is dat hij zal kunnen spelen in één van de drie groepswedstrijden.”
Om twee groepswedstrijden of zelfs de hele groepsfase te kunnen overbruggen zonder Romelu Lukaku, rekent Roberto Martinez op Michy Batshuayi en Loïs Openda om de doelpunten te scoren. Dat zijn twee spitsen met erg uiteenlopende profielen, maar zowel Batshuayi als Openda bewijzen dit seizoen heel gemakkelijk en vlotjes een doelpunt te kunnen scoren. En die doelpunten zullen de Rode Duivels goed kunnen gebruiken tijdens de afwezigheid van Romelu Lukaku, de beste Belgische spits ooit. De verwachting is dat Batshuayi zal starten in de groepsfase en dat Openda voornamelijk als invaller zal worden gebruikt.
BATSHUAYI MEET ZICH MET DE GROTEN
“Het is niet zo dat het helemaal hopeloos is”, stelde Eddy Snelders de Belgische voetballiefhebber gerust op Sporza. “Lukaku heeft ook niet veel nodig om heel scherp te zijn. En iemand als Michy Batshuayi kan het wel opvangen tot de 1/8e finales. Er is dus nog tijd.” De Rode Duivels kunnen in de groepsfase alvast profiteren van Batshuayi’s bloedvorm die hij dit seizoen etaleert bij Fenerbahçe. Hij scoorde in Turkije ondertussen al 5 goals in 7 competitiewedstrijden. Met 1,3 doelpunt per competitiewedstrijd behoort Batshuayi zelfs tot de vlotst scorende spitsen in Europa. En dan ben je in grootse vorm voor het WK.
In de grootste vijf voetbalcompetities scoren enkel Gorka Guruzeta (Athletic Bilbao) en Erling Haaland (Manchester City) nog regelmatiger dan Michy Batshuayi. De Belgische spits is bovendien uitzonderlijk efficiënt want hij zet één op twee doelkansen om in een doelpunt. Dat zijn ronduit hallucinante cijfers. “Hij voelt zich nu eindelijk goed en krijgt vertrouwen. Zijn trein lijkt vertrokken”, verklaarde Fuat Capa, volger van het Turkse voetbal, aan Sporza. Het lijdt dus geen enkele twijfel dat Batshuayi, in afwezigheid van Romelu Lukaku, momenteel helemaal bovenaan de pikorde staat van de aanvallers bij de Rode Duivels.
“Batshuayi ziet zichzelf nu ook als eerste spits van België en dat heeft ook invloed op de prestaties die hij nu levert”, vertelde Fuat Capa verder aan Sporza. “Of hij die plaats in het nationale elftal kan behouden, blijft natuurlijk afhankelijk van in welke mate Romelu Lukaku zal herstellen van zijn blessure.” Ook analist Gilles Mbiye-Beya ziet het wel goed komen met Batshuayi in de groepsronde als tijdelijke vervanger van Romelu Lukaku. “Hij weegt minder op een verdediging dan Lukaku, maar hij scoort wel bijna altijd. Tegen Canada zal het hem zeker lukken”, zei hij aan HUMO.
OPENDA: TOP VIJF LIGUE 1
Ook Loïs Openda is dit seizoen in enorm goede doen. De 22-jarige spits scoorde voor zijn club RC Lens al 7 goals in 15 competitiewedstrijden en hij houdt een gemiddelde aan van 0,63 gescoord doelpunt per 90 minuten. Daarmee is Openda vandaag de vijfde vlotst scorende spits in de Ligue 1, na ploegmaat Wesley Säid (RC Lens), Kylian Mbappe (Paris Saint-Germain), Neymar (Paris Saint-Germain) en Terem Moffi (FC Lorient). In de grootste vijf voetbalcompetities prijkt Openda als nummer dertig in deze betreffende rangschikking. Da’s helemaal niet slecht voor zijn debuutjaar in de Franse competitie.
Loïs Openda wordt op het Wereldkampioenschap vooral beschouwd als invaller en niet meteen als een potentiële basisspeler. Hij staat na Romelu Lukaku en Michy Batshuayi logischerwijze als derde in de spitsenhiërarchie bij de Rode Duivels. Openda is weinig bruikbaar in het samenspel en ook de bal vasthouden met de rug naar het doel is niet zijn grote sterkte. In de dominante spelopvatting van Roberto Martinez lijkt hij dan ook niet bijster goed te passen. Maar als invaller kan hij in de juiste omstandigheden wel brokken maken.
ONVOORSPELBAARHEID
Loïs Openda is namelijk een echte counterspits die verdedigers pijn kan doen met zijn indrukwekkende snelheid en diepgang. Maar dan heeft hij wel ruimte nodig en dat lukt het best aan het einde van de wedstrijd, liefst bij een voorsprong. Openda kan ook nuttig zijn als de groepsfase wordt overleefd en wanneer België in de knock-out ronde niet dominant kan spelen. Dat unieke profiel kan Roberto Martinez dus goed gebruiken in Qatar, om wat meer onvoorspelbaarheid in de ploeg te brengen en om in money time iets te kunnen forceren.
In de Nations League tegen Nederland, Polen en Wales kreeg Loïs Openda voor het eerst een oproepingsbrief in de bus en Roberto Martinez sprak zich toen al lovend uit over hem. “Zijn stats spreken voor zich”, zei de bondscoach. Volgens Martinez was de tijd rijp voor Openda om te laten zien wat hij kan bij de A-kern. Openda kreeg in die interlandperiode toen de voorkeur op Christian Benteke en Divock Origi, en dat vertrouwen bleef hij dus genieten bij Martinez. Het mag duidelijk zijn: met de uiteenlopende profielen van Romelu Lukaku, Michy Batshuayi en Loïs Openda is de Belgische aanvalslinie goed gestoffeerd.
