De heenronde in de Jupiler Pro League zit erop, vanaf nu zijn alle ogen op het WK gericht. Voor we onze aandacht integraal naar Qatar verschuiven maakt VoetbalNieuws toch graag eerst nog even de balans op van het eerste competitieluik. De volgende 11 namen gaven het meest kleur aan de afgelopen 17 speeldagen.
DM: Simon MIGNOLET (Club Brugge)
Jean Butez en Arnaud Bodart hielden bij respectievelijk Antwerp en Standard vaker de nul op het bord, net als Maarten Vandevoordt (Genk) incasseerde die eerste tevens minder tegengoals. Geen doelman die evenwel belangrijker was voor zijn ploeg dan Simon Mignolet (34). De uitgesproken favoriet voor de Gouden Schoen pakte niet alleen in de Champions League, maar ook in eigen land geregeld uit met een arsenaal aan reddingen. Zonder hem liep Club in de titelrace vast reeds een pak meer schade op.
RA: Daniel MUÑOZ (KRC Genk)
Een bijzondere vermelding voor Bart Nieuwkoop, die bij Union eveneens voor de nodige aanvallende impulsen zorgt. Klein bier echter vergeleken met Daniel Muñoz. De 26-jarige Colombiaan legt met vijf doelpunten en zeven assists ronduit waanzinnige cijfers voor. Geen toeval: bij KV Mechelen liet Wouter Vrancken eerder al Issa Kaboré en Sandy Walsh optimaal renderen. Ook zijn defensieve taken verricht Muñoz met verve. Een haast niet te stoppen brok energie die moeiteloos de hele rechterflank afdweilt.
CV: Toby ALDERWEIRELD (Antwerp)
Michael Ngadeu (AA Gent) herpakte zich na een moeizame start, Christian Burgess vormt bij Union de rots in de branding. Ook de Genkse tandem Carlos Cuesta en Mark McKenzie houdt het slot op de deur. Toch valt de keuze hier op Toby Alderweireld, op 33-jarige leeftijd meteen de defensieleider van de Great Old. De aanvoerder is zelfs een van slechts vijf veldspelers die nog geen enkele minuut miste. Met als klap op de vuurpijl twee treffers en evenveel assist lost hij de hoge verwachtingen volledig in.
LA: Maxim DE CUYPER (Westerlo)
Drie goals en zes assists: de statistieken van Maxim De Cuyper laten evenmin te wensen over. De nog altijd pas 21-jarige huurling van Club Brugge, dat zelf nog maar net zes miljoen op tafel legde voor de nog jongere Bjorn Meijer als nieuwe linksachter, is een van de voornaamste redenen voor de geslaagde intrede van de promovendus op het hoogste niveau. De Cuyper dwong op die manier zelfs een plaats af in Roberto Martinez zijn voorselectie voor het WK. En straks een ticketje-retour richting Jan Breydel?
CM: Bryan HEYNEN (KRC Genk)
Bryan Heynen (25) schopte het nog net iets verder: hij pronkt op de reservelijst van de Rode Duivels. Al vinden velen dat de aanvoerder van de autoritaire koploper gerust bij de 26 gelukkigen had mogen horen. Meer dan ooit zet de metronoom op het middenveld, zelf al goed voor zes doelpunten en twee assists, als verlengstuk van Vrancken de lijnen uit in de Cegeka Arena. Helemaal verlost van alle fysieke belemmeringen lijkt Heynen opnieuw klaar om Genk net zoals in 2019 naar de landstitel te loodsen.
CM: Hyunseok HONG (AA Gent)
Op de transfermarkt sloeg AA Gent de bal de voorbije jaren geregeld mis, maar Hyunseok Hong blijkt een voltreffer van formaat. Hein Vanhaezebrouck kan dan ook niet echt begrijpen dat de middenvelder ontbreekt in de Zuid-Koreaanse WK-selectie. De coach schat zijn veelzijdige werkmier alvast wél naar waarde: sinds zijn aankomst verscheen Hong steevast aan de aftrap. Vanuit diverse posities tekende de 23-jarige linkspoot daarbij reeds voor vier treffers en drie assists. Nu al onmisbaar voor de Buffalo's.
CM: Teddy TEUMA (Union)
Nicolas Raskin (Standard), Alhassan Yusuf (Antwerp), Mathieu Maertens (OH Leuven), Casper Nielsen (Club Brugge): kandidaten genoeg voor het laatste plekje op het middenveld. Geen van hen kan echter tippen aan Teddy Teuma, die de boel zelfs zonder die laatste gewoon nog steeds draaiende houdt in het Dudenpark. De 29-jarige kapitein van de fiere nummer twee in het klassement zit zelf trouwens alweer aan vier goals en zes assists. Al valt zijn waarde voor Union eigenlijk niet in cijfers uit te drukken.
RB: Joseph PAINTSIL (KRC Genk)
Ook in het offensief compartiment beginnen we bij de competitieleider. Daar vond Joseph Paintsil (24) na een paar wisselvallige campagnes volledig zijn draai. De spurtbom, zowaar een opvallende afwezige in de WK-selectie van Ghana, bedankt voor het vertrouwen door zijn kwaliteiten eindelijk te koppelen aan de nodige efficiëntie. Met zes doelpunten en acht assists was hij al rechtstreeks betrokken bij 14 treffers. Ruim voldoende om hier de voorkeur te krijgen op pakweg Andreas Skov Olsen (Club Brugge).
LB: Mike TRÉSOR (KRC Genk)
Slechts één speler was beslissender: zijn collega aan de overkant Mike Trésor. Zelfs diens voornaamste concurrent op de linkerflank Simon Adingra (Union) komt niet eens in de buurt van zijn productie. Met vijf goals en maar liefst 13 assists is het een mysterie waarom Martinez hem zelfs niet in overweging nam. Genk maalt er niet te hard om, want daar heeft men de 23-jarige smaakmaker en zijn kwikzilveren traptechniek tevens na nieuwjaar nog nodig. Tot hiertoe met voorsprong dé revelatie van het seizoen.
SP: Paul ONUACHU (KRC Genk)
De vijfde vertegenwoordiger van de koploper, die haar hele voorlinie afvaardigt. Mario Gonzalez (OH Leuven), Hugo Cuypers (AA Gent), Ferran Jutglà (Club Brugge) en het Union-duo Victor Boniface en Dante Vanzeir maken eveneens aanspraak op een plek voorin, maar de topschutter kan uiteraard niet ontbreken. Paul Onuachu (28) opende zijn rekening pas op speeldag 10, intussen zit de lange Nigeriaan aan 13 stuks. De regerend Gouden Schoen blijft een fenomeen waar Genk liefst nog lang van profiteert.
SP: Vincent JANSSEN (Antwerp)
Keuze genoeg dus diep in de punt. Toch reserveren we het laatste stekje voor Vincent Janssen. Anders dan Alderweireld leek de 28-jarige Nederlander zijn stevige salaris aanvankelijk niet te rechtvaardigen, tot hij plots de smaak te pakken kreeg. Sinds hij op de zesde speeldag de ban brak trof het speerpunt van Oranje, die Michael Frey op de bank houdt, nu al negen keer raak – aangevuld met vier assists. Momenteel is Gonzalez zijn dichtste achtervolger, maar als iemand Onuachu kan bedreigen is hij het wel.
