Voorbeschouwing Zulte Waregem: "Proberen te herhalen is moeilijk zonder Delaplace"

Nu het nieuwe voetbalseizoen voor de deur staat, blikt VoetbalNieuws met een speler of trainer van elke club vooruit. In deze editie is het de beurt aan Jens Naessens, de aanvaller van Zulte Waregem. Hij sprak rechtuit over zijn verwachtingen voor het komende seizoen en over de succesperiode afgelopen jaar. Over de voorbereidingen en de stunt van vorig jaar Hoewel Zulte Waregem vorig seizoen een topseizoen speelde, is de spits zich bewust van de moeilijkheidsgraad dit seizoen. De voorbereidingen verlopen alvast goed voor Essevee. "Alles loopt erg goed. We trainen stevig, de wedstrijden verlopen vlot, al was ons voorlaatste resultaat niet meteen super (wedstrijd tegen RC Lens, verloren met 3-2). Maar zoiets kan gebeuren, toch? Het is nog wat zoeken voorlopig om de vertrokken spelers op te vangen." Toch zal een herhaling van de stunt erg moeilijk worden. Zo vindt Naessens dat het team realistisch moet blijven. "Het vorige seizoen herhalen zal heel moeilijk worden. We moeten mikken op Play-Off I en dat is ook meteen ons doel." Voor zichzelf heeft de jonge aanvaller ook enkele doelen voor ogen. "Ik hoop een vaste basisplaats te kunnen afdwingen. Daarnaast wil ik meer doelpunten maken en meer assists leveren, want daar rekenen ze een aanvaller op af." Vorig seizoen werden de troepen van Francky Dury vice-kampioen. Ondanks het feit dat het moeilijk zal worden om te bevestigen, hoopt Naessens stiekem dat de stunt toch kan worden herhaald. "Dit jaar zullen we vrees ik niet meestrijden voor de titel. Het zal dit seizoen zijn voor één van de topploegen en misschien dat er weer een underdog zich kan mengen in de strijd. Na een paar wedstrijden gaan we al veel weten, denk ik. Niet elk jaar zal een underdog datgene dat wij gedaan hebben kunnen nadoen. Mocht het dit seizoen toch zijn, dan hoop ik dat het Zulte Waregem opnieuw is natuurlijk. Op het einde zal er toch een grote ploeg er mee gaan lopen, dat was vorig seizoen ook zo." In de onderste regionen zal het vooral opletten zijn voor KV Oostende, Lierse en Waasland-Beveren, zo blijkt. "Het is voor die ploegen toch steeds opletten. Oostende is pas gepromoveerd, dus dat moet je steeds even bekijken. Ze hebben namelijk veel onbekende spelers. Lierse en Waasland-Beveren waren vooraf ook zeker kanshebbers, maar deze clubs hebben zich wel erg goed versterkt nu, lijkt mij." Volgens Naessens was Delaplace een erg onderschatte speler. Over de transfers, Junior Malanda en het vertrek van Jonathan Delaplace Het is momenteel erg moeilijk om een voorspelling te doen van het nieuwe seizoen, omdat de transfermolen overal nog op volle toeren draait. Toch schrikt Naessens van KRC Genk en RSC Anderlecht. "Die twee clubs hebben nu echt nog niets gedaan op de transfermarkt. Club Brugge daarentegen heeft met Tom De Sutter een goede spits aangetrokken. Ook Standard kon enkele sterke spelers behouden. Toch is er nog altijd geen enkele echte grote transfer gebeurd, vind ik." Op een bepaald moment leek Zulte Waregem zijn hele middenveld kwijt te spelen. De club is nu erg blij dat Thorgan Hazard langer blijft. "Hazard is echt enorm belangrijk voor ons. Hij is een heel goede speler en je kan steeds de bal aan hem kwijt. Bovendien is hij ook nog eens erg creatief." De situatie rond Junior Malanda daarentegen ligt heel wat gevoeliger. "Ik kan het allemaal niet inschatten. We horen eigenlijk niets meer van Malanda. Op die positie zullen we ons dus nog moeten zien te versterken." Een andere belangrijke schakel in het middenveld van de vice-kampioen was Delaplace. De Fransman trekt terug naar zijn thuisland om er te gaan spelen bij Lille. Zijn vertrek is een slechte zaak voor Essevee, zo blijkt. "Hij was erg belangrijk voor ons. Delaplace was misschien wel de meest onderschatte speler van de Jupiler Pro League. Hij was zowel belangrijk in balbezit, als bij balverlies. Momenteel zoekt Dury nog naar de juiste man op de juiste plaats daar, maar niemand steekt er op dit moment bovenuit", besluit Naessens.