Het is een week geweest die Radja Nainggolan niet zo snel zal vergeten. De ex-Rode Duivel werd eerst gearresteerd door de lokale politie van Antwerpen nadat hij betrapt werd met het rijden zonder rijbewijs. Zondag werd Nainggolan dan weer gespot met elektronische sigaret tijdens de terreinverkenning voorafgaand op de wedstrijd tegen Standard. Door de opeenstapeling van al die fratsen stuurde Antwerp FC hem voor onbepaalde tijd naar de B-kern. Maar voor hoe lang?
SPORTIEVE DEGRADATIE
Radja Nainggolan is één van de bestbetaalde spelers van Antwerp FC en bij uitbreiding ook één van de grootverdieners in de Jupiler Pro League. Zijn verbanning naar de B-kern betekent dan ook een serieus non-rendement en dat is voor alle partijen een slechte situatie. En niet in het minst voor Nainggolan zelf, die over een aflopend contract beschikt op de Bosuil. Bovendien is hij dit seizoen gedegradeerd van een onbetwiste titularis tot een rotatiespeler: Nainggolan telt momenteel 13 basisplaatsen en 5 invalbeurten op een totaal van 18 wedstrijden.
Niet dat Radja Nainggolan vorig seizoen een onuitwisbare indruk naliet bij de Great Old. “Misschien gaat Radja nu ook een beetje beter zijn best doen en wat beter presteren”, waarschuwde de Paul Gheysens in het tussenseizoen al. Il Ninja presteerde effectief beter in het begin van het huidige seizoen, toen hij nog een basisspeler was, maar na de komst van Jurgen Ekkelenkamp moest hij vrede nemen met een rol in de schaduw. Ondanks zijn sterrenstatus in Antwerpen en bijhorend dik betaald contract, accepteerde Nainggolan de keuze van zijn coach.
Radja Nainggolan schopt geen keet over zijn huidige bankzittersstatuut, noch spreekt hij zich negatief uit over zijn vreemde situatie. Dat komt grotendeels door de behandeling van Mark Van Bommel, die zich erg empathisch en aangenaam opstelt in de omgang. De Nederlander laat iedereen in zijn waarde en hij staat altijd open voor een praatje met mannen die minder spelen, zoals ook Nainggolan. En net zoals die spelers blijft ook hij netjes in het gareel lopen op het sportief gebied. “Spelers hebben snel door of je een charlatan bent of een kenner”, zei Aad de Mos in HUMO over de aanpak van Van Bommel in dergelijke situaties.
De Nederlandse coach kijkt niet naar namen en hij durft Radja Nainggolan, nog steeds één van de sterspelers van Antwerp FC, op de bank te zetten. '”Ik stel de ploeg op waarvan ik denk dat die op dat moment de grootste winstkansen heeft. Dat zijn zakelijke keuzes”, zei Mark Van Bommel eerder over de situatie van zijn 34-jarige aanvallende middenvelder. “Dan ga ik met hem praten. En zeg ik waarom hij niet speelt. Hij hoeft het daarmee niet eens te zijn, maar hij accepteert het wel. Soms is het simpelweg onmogelijk om beslissingen uit te leggen. Als trainer is dat simpel, als mens niet altijd.”
WORK, WORK, WORK
Op basis van puur sportieve keuzes kon Mark Van Bommel de ervaren Radja Nainggolan in het gareel houden, maar het is door extra-sportieve redenen dat Il Ninja zijn toekomst op het spel zet bij Antwerp FC. De meningen zijn alvast verdeeld over zijn verbanning naar de B-kern maar Patrick Goots, clubwatcher voor Gazet van Antwerpen, vindt dit wel een tikkeltje overdreven. De analist meent dat het veelvuldig bankzitten van Nainggolan ook wel een rol gespeeld zal hebben in het ostentatief opsteken van een e-sigaret vorig weekend. De grote vraag luidt nu hoe lang de verbanning van de voormalige Rode Duivel precies zal duren.
De toekomst van Radja Nainggolan staat immers op het spel en in de voorbije maanden deed hij alles om terug op topniveau te geraken na een aanslepende enkelblessure. Naar eigen zeggen nam hij in het voorbije tussenseizoen zelfs maar vijf dagen vakantie, waarna hij keihard is beginnen revalideren. “Ik trainde twee keer per dag om weer fit te geraken”, zei hij. Dat harde werk heeft alleszins zijn vruchten afgeworpen want in het seizoensbegin was hij meteen één van de beste Antwerpenaren. En ook als invaller of rotatie speler heeft de ervaren middenvelder nog steeds een grote meerwaarde voor de ploeg.
DE WAARDE VAN RADJA
Radja Nainggolan heeft duidelijk nog een rol van betekenis te spelen bij Antwerp FC, want hij leverde bovenstaande inspanningen niet zonder reden. Ondanks zijn mindere speelminuten is hij dit seizoen - op gemiddelde basis per wedstrijd - nog steeds de meest aangespeelde middenvelder van de Great Old. Per gespeelde 90 minuten krijgt hij dit seizoen zelfs meer passes van zijn ploegmaats dan in de vorige jaargang van de Jupiler Pro League. Nainggolan wordt door Mark Van Bommel ook als aanvallende middenvelder uitgespeeld en daardoor presteert hij offensief regelmatiger, is hij dreigender voor het doel, creëert hij meer doelkansen en daardoor levert hij meer progressieve passes en sleutelpasses. Na de sterke Jurgen Ekkelenkamp voorziet Nainggolan dit seizoen zelfs de meeste kansencreatie bij Antwerp, Zijn rol is duidelijk niet uitgespeeld bij de Great Old.
