Jannick Lanckriet
Door de straffe stoten van Club Brugge in de Champions League is het ietwat in de schaduw gebleven, maar in de Europa League is Union ook weer aan het stunten. De Brusselaars prijken na drie wedstrijden aan de leiding in hun groep na een fraaie negen op negen, waarbij ze Union Berlin - toch de leider in de Bundesliga -, Malmö en Sporting Braga over de knie legden. Donderdag kunnen ze al zekerheid krijgen over een Europese lente.
De kans dat Union nog laatste wordt in hun groep is nu al uiterst miniem, maar straks kan dat scenario ook definitief uitgesloten worden. Een punt tegen Braga is voldoende om minstens derde te eindigen en dus ook na Nieuwjaar op het Europese toneel actief te blijven. De nummer drie mag immers naar de play-offs van de Conference League. Bij winst is Union zelfs al zeker van groepswinst en bijhorende kwalificatie voor de achtste finales van de Europa League.
Karel Geraerts weet dus wat zijn ploeg te doen staat en de trainer krijgt alvast goed nieuws voor de komst van de Portugezen. La Dernière Heure weet immers dat hij zal kunnen rekenen op Guillaume François en Christian Burgess. Die eerste trok in Braga als invaller nog mee de zege over de streep, maar was er zondag tegen Cercle door een blessure niet bij. Hij is nu echter weer hersteld.
OPLUCHTING
Ook Burgess zal er tegen Braga gewoon bij zijn. De Engelsman moest tegen Cercle nog voor rust naar de kant met een blessure, maar stond woensdagochtend gewoon weer op training. Ook hij raakt dus fit voor donderdag. Daardoor moet Geraerts het tegen Braga enkel zien te stellen zonder de langdurig geblesseerden Koki Machida en Dennis Eckert Ayensa.
