De eerste oproep van Zeno Debast voor de Rode Duivels zorgde voor uiteenlopende meningen bij analisten, media en fans. Na het recente tweeluik tegen Wales en Nederland, waarin hij in beide wedstrijden telkens startte, is die verdeeldheid zowaar nóg groter geworden. De jonge Debast deed het nochtans allesbehalve slecht, maar bij de twee tegendoelpunten van Kiefer Moore (Wales) en Virgil van Dijk (Nederland), werd hij telkens afgetroefd in de lucht. Het grote talent Debast geniet belangstelling vanuit de Premier League, maar voor die competitie is hij momenteel nog niet klaar.
DEBAST SPEELT ZICH IN DE KIJKER
Zeno Debast ondertekende in mei een nieuw driejarig contract bij RSC Anderlecht. Volgens Het Laatste Nieuws was Sporting daarmee enkele clubs uit de Premier League te snel af en Het Nieuwsblad weet dat de interesse vanuit Engeland nog steeds aanwezig is. Debast is bij Anderlecht bezig aan een uitstekend seizoen, waar hij zich profileert als de meest stabiele factor van de ploeg. Veel analisten en media beschouwen hem zelfs met voorsprong als het grootste lichtpunt in de bedenkelijke seizoenstart van Sporting.
Roberto Martinez hield de talentvolle verdediger al veel langer dan dit seizoen in de gaten, want hij zou al langer zijn eerste selectie gepakt hebben voor de nationale ploeg, ware het niet van zijn opgelopen voetblessure dit voorjaar. Debast valt voornamelijk op door zijn opbouwende skilles en indrukwekkende crosspass, een trap waarmee die op Neerpede zelfs vergeleken wordt met die van Vincent Kompany. Anderzijds moet Debast wel nog werken aan zijn (start)snelheid en fysieke kwaliteiten. Wat extra spiermassa winnen is bijvoorbeeld geen overbodige luxe.
GEEN REFERENTIEMATCH
De werkpunten van Zeno Debast kwamen alvast tot uiting in de vorige interlandperiode met de Rode Duivels. Tegen Wales en Nederland verloor hij telkens een kopduel dat een tegendoelpunt inleidde. “Je kan er wel niet omheen dat hij net als tegen Wales voor een tweede keer in de lucht werd afgetroefd - dat vraagt werk als hij in Qatar zijn plek wil opeisen”, zei Marc Degryse na de wedstrijd tegen Oranje in Het Laatste Nieuws. Al vond de analist het een ongelukkige beslissing om hem de meest ervaren kopper van Nederland - Virgil van Dijk - te laden dekken. “Ik had daar Onana op gezet.”
Het internationale niveau met de Rode Duivels is uiteraard van een gans ander kaliber dan de Jupiler Pro League. En dat mocht Zeno Debast dus aan den lijve ondervinden. Waar hij in de Belgische competitie 50% van zijn luchtduels wint, lag dat gemiddelde tegen Wales en Nederland op 40% Ook bij de defensieve acties is er een aanzienlijke daling merkbaar van 72% geslaagde acties bij Anderlecht naar 63% bij de Rode Duivels, net als bij de duels: van 60% naar 54%. Het is duidelijk dat Debast op het fysiek vlak nog wat moet groeien, wat overigens geen schande is op 18-jarige leeftijd.
Het Laatste Nieuws beaamt dat Zeno Debast een interessante optie is voor de toekomst, maar dat hij tegelijkertijd nog heel wat progressie moet maken. “Positioneel, onder druk en zeker in de luchtduels”, stelde de krant. Iets wat de cijfers hierboven dus duidelijk staven. “Want nadat Debast zich donderdag tegen Wales al bij het tegendoelpunt had laten aftroeven, deed hij dat in Amsterdam nog eens over. Een kwartier voor affluiten raakte hij Van Dijk kwijt. Debast greep nog in het rond, maar tevergeefs: 1-0. Wéér geen clean sheet…”
HET KOMT WEL
Na de wedstrijden tegen Wales en Nederland namen veel analisten en media Zeno Debast in bescherming. Het is natuurlijk niet eerlijk om hem af te rekenen op basis van de tegendoelpunten van Kiefer Moore en Virgil van Dijk. “We mogen blij zijn met zo’n fris en fruitige Debast, een jongen van achttien met een goeie kop én voetballend vermogen”, zei Geert De Vlieger bijvoorbeeld in de Zondag. “Zo iemand moet je laten evolueren zonder druk op hem te leggen, want de erfenis is zwaar: niemand van de verdedigers haalt het niveau van Kompany en Vermaelen”, aldus de ex-doelman.
Frank Raes sprak zich eveneens positief uit over Zeno Debast, die hij zeker geen slechte wedstrijd zag spelen. “Maar je kan van die jongen toch niet verwachten dat hij de verdediging gaat leiden à la Kompany?” vroeg de ervaren journalist zich af in Gazet van Antwerpen. “Ik vind niet dat Debast de hoofdschuldige was voor dat ene tegendoelpunt in Nederland. Die goal kwam er vooral door een slim blok van Davy Klaassen op Thibaut Courtois. Het was wel vreemd dat Debast aan Van Dijk werd gekoppeld op de stilstaande fases. Ach, die jongen heeft hooguit tien wedstrijden in eerste klasse gespeeld. Geef hem wat tijd.”
Uiteraard viel ook Felice Mazzu zijn jonge verdediger niet af. De coach van Anderlecht pleitte al veel langer voor een eerste selectie van Zeno Debast. “Ik was niet akkoord met de kritiek. Zeno heeft twee keer met veel lef gespeeld en het goed gedaan. Foutjes horen erbij, hij is nog maar 18 jaar”, zei Mazzu over de prestaties van Debast tegen Wales en Nederland. Imke Courtois twijfelt zelfs niet meer over Debast. “Het technisch vermogen, de rust, het uitvoetballen van Debast… knap op die leeftijd! De spieren konden zijn groeispurt duidelijk niet volgen, maar dat komt wel.”
