Mats Buelinckx
Jelle Van Damme, één van de meest kleurrijke figuren die ooit op de Belgische velden speelde, hing in februari zijn voetbalschoenen definitief aan de haak. De verdediger zat op dat moment al een halfjaar zonder club en besloot een einde te maken aan zijn 19-jaar lange carrière op het hoogste niveau.
De 38-jarige Van Damme kijkt wel nog steeds met veel plezier naar de Belgische competitie en vertelde in een interview met Sudpresse dat hij enorm gecharmeerd is door de huidige speelstijl van Standard Luik. De voormalige verdediger speelde tussen 2010 en 2015 al voor de Rouches waar hij in het seizoen 2010-2011 de Beker van België won. Vooral trainer Ronny Deila kan Van Damme wel bekoren.
"Ik ken hem van zijn tijd in de MLS en hij is een coach die heel dicht bij zijn groep staat. Hij vindt altijd de juiste woorden om je jezelf te doen overstijgen en ook al duurde het even in België, je ziet de richting die hij op wil gaan." De Noorse coach stond tussen 2020 en 2022 aan het roer van New York City FC vooraleer de overstap te maken naar de Jupiler Pro League.
"Ik had hem heel graag als coach gehad, want met mijn persoonlijkheid denk ik dat de relatie uitstekend zou zijn geweest. Als je op het veld alles geeft, word je altijd beloond, zo heb ik jarenlang gewerkt en uit wat ik van deze coach zie, blijkt dat zijn filosofie perfect bij de mijne past.”
