Olivier Plancke
Van zero to hero en opnieuw naar zero. En dat amper in één week tijd. Na zijn glansprestatie tegen Celtic Glasgow leek Eden Hazard eindelijk het keerpunt ingezet te hebben bij Real Madrid, maar ondertussen verdwijnt de Rode Duivel terug naar de achtergrond. Hazard werd beschouwd als de back-up van Karim Benzema als valse nummer negen, maar deze week nam Rodrygo deze rol op zich tegen RB Leipzig. Real Madrid wil op de koop toe ook nog spits Christopher Nkunku naar de club halen, waardoor Hazard stilaan hélemaal buitenspel wordt gezet bij de Koninklijke.
NIEUW DIEPTEPUNT VOOR HAZARD
Door de knieblessure van Karim Benzema kreeg Eden Hazard vorige week eindelijk voluit zijn kans bij Real Madrid. Tijdens de afwezigheid van de Fransman greep de Rode Duivel zijn kans in het basiselftal tegen Celtic Glasgow, maar enkele dagen later zakte hij helemaal door het ijs tegen Real Mallorca. Daardoor werd Rodrygo deze week opgesteld tegen RB Leipzig als valse nummer negen, de rol als back-up van Benzema die oorspronkelijk werd toegekend aan Hazard.
Die nieuwe degradatie betekent een zoveelste tegenslag voor Eden Hazard bij de Koninklijke. Op de twee flankposities heeft hij niets meer te zoeken en ook als valse nummer negen lijkt zijn rol dus helemaal uitgespeeld. Dat komt niet alleen omdat Carlo Ancelotti tegen RB Leipzig voor Rodrygo koos, en Hazard de ganse wedstrijd op de bank hield, maar vooral omdat de clubleiding van Los Blancos zijn pijlen richt op de komst van Christopher Nkunku, de topspits van RB Leipzig, die zowel centraal als op de flank kan spelen.
WILD VAN NKUNKU
Marca weet dat de naam van Christopher Nkunku in de vorige zomer maar ook in de recente weken meermaals ter sprake is gekomen op de burelen van het Estadio Santiago Bernabéu. De 24-jarige Fransman is één van de sterspelers van RB Leipzig, dat uitgerekend deze week op bezoek kwam in Madrid in het kader van de Champions League groepsronde. Op de persconferentie in aanloop naar deze mooie Europese affiche werd het Madrileense kamp uiteraard uitvoerig bevraagd omtrent het transfertarget Nkunku.
“Niet alleen Timo Werner, maar ook Nkunku doet het goed. Vorig jaar ook trouwens”, zei Carlo Ancelotti eerder deze week. Antonio Rüdiger vulde aan: “Hij is een goede speler, jong ook. Hij was de beste speler van zijn ploeg vorig seizoen. Hij is indrukwekkend gegroeid”, aldus de Duitse verdediger. Woensdag maakte het thuispubliek van het Estadio Santiago Bernabeu ook uitgebreid kennis met Christopher Nkunku, die woensdag een heel aardige prestatie neerzette in de wedstrijd tegen Real Madrid.
NIEUWE GALACTICO
De spits van RB Leipzig bezorgde de Madrileense centrale verdedigers Antonio Rüdiger en Nacho woensdag constant problemen door zijn snelheid, intelligente looplijnen en slimme positionering. De geëtaleerde kwaliteiten van Christopher Nkunku hebben de reeds intensieve belangstelling van Real Madrid ongetwijfeld nog wat meer aangewakkerd. De zesvoudige Franse international wordt door Los Blancos beschouwd als de toekomstgerichte opvolger van zijn landgenoot Karim Benzema.
De 24-jarige aanvaller zal in elk geval een dure investering worden voor Real Madrid. RB Leipzig wil van Christopher Nkunku namelijk één van de duurste verkopen ooit in de clubgeschiedenis maken, en dan kom je al snel uit bij een bedrag van 60 miljoen euro. Toevallig of niet is 60 miljoen euro ook de contractueel vastgelegde afkoopsom in het huidige contract van Nkunku bij RB Leipzig, dat bovendien nog tot juni 2026 loopt.
DOELPUNTENMACHINE
Christopher Nkunku werd oorspronkelijk opgeleid als centrale middenvelder bij Paris Saint-Germain, een positie waarin hij zelfs vergeleken werd met Marco Verratti, maar bij RB Leipzig vond Julian Nagelsmann de Fransman veel beter renderen als linkerflankspeler. Maar uiteindelijk was het Jesse Marsch die Nkunku centraal in de spits plaatste. En met succes. Vorig seizoen ontpopt de 24-jarige zich tot een ware doelpuntenmachine, één van de beste in Europa zelfs.
Christopher Nkunku deed vorig seizoen, over alle competities heen, maar liefst 34 keer de netten trillen. Slechts een handvol spelers zoals Harry Kane (41), Kylian Mbappe (47), Karim Benzema (49) en Robert Lewandowski (56) waren nog trefzekerder dan hem. Nkunku troefde daarmee enkele klinkende namen af zoals Dusan Vlahovic (33), Mo Salah (33), Ciro Immobile (32), Darwin Nunez (31), Lautaro Martinez (31) en Sadio Mané (29).
COMPLETE SPELER
En die blakende vorm voor het doel houdt Christopher Nkunku ook dit seizoen aan, met voorlopig zes doelpunten in tien officiële wedstrijden. Maar de pijlsnelle aanvaller heeft nog veel meer te bieden dan enkel goals scoren. Nkunku bezit immers goede voetballende skills en een hoge voetbalintelligentie. Zijn technisch en voetballend vermogen is tevens van een hoog niveau, en door zijn uitermate hoge explosiviteit en snelheid torpedeert hij menig defensie met sprekend gemak.
Daarnaast vindt én creëert Christopher Nkunku altijd ruimte in de zone van de waarheid, ongeacht hoeveel tegenstanders er zich bevinden in de final third van het terrein. Maar de grootste evolutie in het spel van Nkunku is het feit dat hij steeds minder dribbelt, meer efficiënter wordt én zelfs egoïstischer voor het doel. “Hij wordt meer en meer gevaarlijker, meer en meer een complete speler”, zei ploegmaat Yussuf Poulsen vorig seizoen over hem.
