Geduld is een zeldzaam gegeven in de voetbalwereld, maar in het geval van Mikel Arteta en Arsenal werpt dat duidelijk zijn vruchten af. Na een intensief proces van bijna drie jaar, weliswaar met veel vallen en opstaan, voert Arsenal momenteel het klassement van de Premier League aan. De equipe van Arsenal is lang nog niet compleet, maar daar wordt nog aan gewerkt. Het lijdt bijvoorbeeld geen twijfel dat de Gunners weldra zullen aankloppen om Youri Tielemans naar het Emirates Stadium te halen. En zij maken veel meer kans dan Newcastle United, dat ook op de loer ligt voor hem.
STILAAN HET EINDE BIJ LEICESTER
Brendan Rodgers en Leicester City beleven een dramatische start van het nieuwe seizoen. Met amper één punt op achttien bengelen de Foxes helemaal onderaan het klassement van de Premier League. Medio augustus ging Leicester kopje onder tegen Southampton, met Youri Tielemans op de bank in plaats van in de basis. “Als de spelers niet volledig gefocust en toegewijd aan de club zijn, of als ze voor gelijk welke reden niet in de juiste gemoedstoestand zijn, dan kunnen ze ons niet helpen”, zei Rodgers na de 1-2 nederlaag tegen Southampton.
“Misschien hebben we een paar spelers die momenteel gewoon mentaal niet klaar zijn.” Met die paar spelers verwees Brendan Rodgers onder meer naar Youri Tielemans. De 25-jarige middenvelder is niet van plan om zijn aflopend contract bij Leicester te verlengen en hij wilde in de vorige zomermercato graag een transfer maken. Tijdens de zomermaanden heerste veel belangstelling voor Tielemans, maar tot concrete onderhandelingen of een tastbare aanbieding kwam het evenwel niet. Vooral Arsenal was gecharmeerd door de Rode Duivel.
ROMANCE MET ARSENAL
Eén week voor die bewuste nederlaag tegen Southampton ging Leicester op bezoek bij Arsenal. “Youri Tielemans, we’ll see you next week”, zongen de supporters van Arsenal in het Emirates Stadium. Toen hij na een uur voetballen naar de kant werd gehaald door Brandon Rodgers, gaven niet alleen de meegereisde Leicester-fans, maar ook het thuispubliek Tielemans zelfs een staande ovatie. “You’re gonna play for the Arsenal.” Met de slotfase van de zomermercato in zicht bereikte de flirt tussen Arsenal en Tielemans een hoogtepunt.
De Gunners toonden zowat de hele zomer lang interesse in Youri Tielemans en de sportieve leiding was danig gecharmeerd door hem. Maar uiteindelijk bleef het bij woorden en geen daden: Arsenal ondernam geen concrete actie om Tielemans naar het Emirates Stadium te halen. Nog niet. Mikel Arteta spendeerde deze zomer namelijk voor 132 miljoen euro aan nieuwe spelers, terwijl er langs de inkomende zijde 24 miljoen euro binnen kwam. Om de budgetten in evenwicht te houden, drukte Arsenal dus niet meer door voor Tielemans.
Desondanks meldde The Athletic toen dat er een wederzijdse aantrekking heerste tussen Arsenal en Youri Tielemans, maar dat een transfer enkel mogelijk zou zijn mocht Granit Xhaka de club verlaten. De Zwitserse international lag al meermaals zwaar onder vuur in Londen, maar Xhaka is dit seizoen herboren in een diepere rol op het veld. Door de combinatie van bovenstaande redenen was het voor Arsenal niet verstandig om tientallen miljoenen uit te trekken voor Tielemans (marktwaarde 55 miljoen), die eind dit seizoen toch contractvrij is bij Leicester.
NAAR DE TOP VAN DE PREMIER LEAGUE
Arsenal blijft de situatie van Youri Tielemans nauwlettend opvolgen en de liefde van de Arsenal-fans eerder dit seizoen in het duel tegen Leicester, tonen aan dat de Rode Duivel erg welkom is in het Emirates Stadium. Tielemans gaat er zelf ook vanuit dat hij volgend seizoen bij een andere club zal spelen en de Gunners maken aldus een grote kans om zijn volgende werkgever te worden. Op 25-jarige leeftijd is de tijd rijp voor de Rode Duivel om een stapje hogerop te zetten, want bij Leicester heeft hij duidelijk zijn plafond bereikt.
Hij deed alvast een uitstekende zaak door zijn aflopend contract niet te verlengen bij Leicester. Momenteel vertoeven de Foxes op de allerlaatste plaats van de Premier League en belooft het geen leuke jaargang te worden voor de ploeg van Brandon Rodgers. Arsenal bevindt zich dan weer in een totaal andere situatie met de eerste plaats in de Engelse competitie en, dankzij de vele inspanningen in de laatste drie jaar, het perspectief op een duurzame periode van sportieve hoogconjunctuur. Het wordt voor Tielemans dus nog eventjes op de tanden bijten, maar er komen ongetwijfeld betere tijden aan voor hem. Bij Arsenal?
