Benfica speelde ondertussen al acht officiële wedstrijden dit seizoen, de voorrondes van de Champions League en de Portugese competitie gecombineerd, maar Jan Vertonghen raakt slechts aan één speelminuut bij O Glorioso. Ondanks vermeende interesse vanuit de Premier League wil Anderlecht hem de reddingsboei toegooien. Op 35-jarige leeftijd is het beste er al vanaf, maar toch kan Vertonghen op het sportieve vlak nog steeds een belangrijke rol spelen bij Anderlecht. Op het gebied van duelkracht, (progressieve) passing en verticaliteit behoorde hij vorig seizoen bijvoorbeeld nog tot de beste centrale verdedigers van de Portugese competitie.
STRAMME INTERNATIONAL
Jan Vertonghen, en bij uitbreiding de ganse defensie van de Rode Duivels, kreeg in de voorbije maanden opvallend veel kritiek te slikken in eigen land. Te oud, te traag. De beste jaren van Vertonghen & co zouden reeds lang gepasseerd zijn. Logisch hoor, want op 35-jarige leeftijd bevindt hij zich inderdaad in de herfst van zijn carrière. Vertonghen is niet langer internationale top, maar dat is geen absoluut geen schande. Het is vanzelfsprekend.
Jan Mulder deelt diezelfde mening, al verwoordde hij dat in HUMO in zijn geheel eigen stijl. Jan Vertonghen kon de Nederlandse analist in de laatste interlandperiode met de Rode Duivels allerminst bekoren. “Tubeke is geen centrum voor stramme internationals die in het aldaar gebouwde verpleeghuis nog wat aan beweging willen doen”, was de boodschap van Mulder. “Jan Vertonghen kan bogen op een glanzende carrière, maar ik moet nu besluiten dat het genoeg is geweest en er een gesprek komt waarin de coach hem meedeelt dat het einde oefening is.”
DERDE KEUS BIJ BENFICA
Helaas voor Jan Mulder staat de wissel van de wacht nog niet klaar bij de Rode Duivels, waardoor Jan Vertonghen in Tubeke nog steeds als een basisspeler wordt beschouwd. Bij zijn club Benfica is het verhaal anders, daar wordt Vertonghen dit seizoen onverbiddelijk uit het elftal gegooid door de nieuwe coach Roger Schmidt. Die verkiest in het Estadio da Luz resoluut voor de 21-jarige Braziliaan Morato als partner voor de Argentijn Nicolas Otamendi.
Roger Schmidt heeft geen plaats in zijn basisploeg voor Jan Vertonghen, want de Duitser houdt vast aan een 4-2-3-1 waarbij de intensiteit helemaal voorop staat, de defensie erg hoog geplaatst wordt en waarin de ploeg hoog druk zet. Gelet op zijn verminderde snelheid en explosiviteit, kunnen we begrijpen waarom Schmidt geen beroep doet op onze landgenoot. Vertonghen is vandaag pas derde keus bij Benfica, zelfs de 18-jarige Antonio Silva telt meer speelminuten dan hem.
NOG STEEDS VAN WAARDE
Om zijn kansen gaaf te houden voor het aanstaande WK 2022 in Qatar moet Jan Vertonghen dus dringend op zoek naar een andere club waar hij wél terug aan de bak geraakt. Volgens de Portugese journalist Bruno Andrade zou Anderlecht onderhandelen met Vertonghen om hem naar de Jupiler Pro League te halen, een niveau waar hij met zijn kwaliteiten en ervaring nog moeiteloos zou kunnen meedraaien. Toby Alderweireld, ook al 33 jaar en in de voorbije maanden tevens zwaar bekritiseerd bij de Rode Duivels, bevestigt die stelling alleen maar.
Het is ook niet zo dat Jan Vertonghen vorig seizoen dramatisch presteerde bij Benfica. Zeker niet. De 35-jarige behoorde in bepaalde onderdelen zelfs tot de beste centrale verdedigers van de Primeira Liga. Vertonghen bewees op het fysieke vlak nog steeds zijn mannetje te kunnen staan want zowel in de algemene duels als in de luchtduels was hij de derde beste presterende centrale verdediger van de Portugese competitie. Het lijdt dan ook geen twijfel dat Vertonghen qua duelkracht geen problemen zou mogen ondervinden in de Jupiler Pro League.
Daarnaast sprong ook zijn voetballend vermogen in het oog. Jan Vertonghen pakte vorig seizoen uit met een hoge passing-zuiverheid, waarmee hij behoorde tot vijf beste uitvoetballende centrale verdedigers in de Primeira Liga. Vertonghen legde bovendien een grote verticaliteit in zijn spel, een kwaliteit die Felice Mazzu zeker zal bekoren, want in de voorwaartse en progressieve passing was hij telkens de tweede best presterende speler in de Portugese competitie. Kortom, een Jan Vertonghen in de herfst van zijn carrière zou niet misstaan bij Anderlecht.
